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A tempestade Daniel aterrou na cidade costeira de Toukrah, na Líbia, nas primeiras horas de 10 de setembro e começou a mover-se para leste. Logo o vento começou a aumentar e a chuva forte caiu, obrigando as pessoas a ficarem em casa. À tarde, a chuva estava claramente fora do normal.
A cidade de Albaydah, na costa, receberia 80% de sua chuva anual antes da meia-noite, de acordo com registros de uma estação meteorológica local que acessamos. Em menos de 24 horas, milhares de pessoas morreram, centenas de milhares de desaparecidos e cidades e aldeias em Jebel Akhdar (a Montanha Verde), no nordeste da Líbia, pareciam um filme de catástrofe de Hollywood.
A tempestade Daniel foi um ciclone ou furacão mediterrâneo (o chamado medicano) que atingiu a Grécia, Bulgária, Líbia, Egito e Turquia ao longo de uma semana. Medicamentos não são raros. Tempestades tão grandes acontecem nesta parte do mundo a cada poucos anos. Mas Daniel provou ser o mais mortal.
No momento em que este artigo foi escrito, a Organização Mundial da Saúde estima que pelo menos 3.958 pessoas morreram em toda a Líbia como resultado das inundações, com mais de 9.000 pessoas ainda desaparecidas.
Daniel não foi uma tempestade excepcionalmente grande. O medicamento com maior velocidade de vento foi o medicamento Ianos em setembro de 2020, que matou cerca de quatro pessoas e causou mais de 224 milhões de euros (193 milhões de libras) em danos. Então, o que tornou Storm Daniel diferente?
Menos frequente, mas mais forte
Assim como os ciclones tropicais, os medicamentosos se formam em condições quentes no final do verão. A maioria dos medicamentos se forma a oeste das ilhas da Córsega e da Sardenha. Dado que tendem a atingir sempre as mesmas regiões, as pessoas que vivem no Mediterrâneo ocidental, no sul de Itália e na Grécia ocidental construíram estruturas para lidar com estas tempestades e com as chuvas ocasionais que provocam.
Daniel formou-se relativamente a leste e atingiu o nordeste da Líbia, o que é raro. Dezenas de pessoas foram mortas em comunidades da Cirenaica, a parte oriental do país.
No desfiladeiro da montanha acima da cidade de Derna, duas barragens romperam no meio da noite. Acredita-se que milhares de pessoas, a maioria delas dormindo, tenham morrido quando a onda de água e destroços atingiu a costa, destruindo um quarto da cidade.
Google Earth/Holly SquireCC POR
Dado que os medicamentos são formados em parte pelo excesso de calor, eventos como este são altamente sensíveis às alterações climáticas. Um estudo de atribuição rápida sugeriu que as emissões de gases de efeito estufa tornavam Daniel 50 vezes mais provável.
Apesar disso, o sexto relatório de avaliação do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre as Alterações Climáticas (IPCC) concluiu que os medicamentos estão a tornar-se menos frequentes, mas maiores. A tempestade Daniel sugere que o local onde os medicamentos se formam e chegam ao continente pode ser mais importante do que a sua frequência e tamanho.
Então, será que a Líbia precisa de se preparar para mais destes acontecimentos no futuro do que no passado, mesmo que afectem com menos frequência o Mediterrâneo Ocidental?
Pistas do passado
Uma pista importante pode estar nas profundezas do subsolo, dentro de cavernas no nordeste da Líbia. Embora as cavernas estejam frequentemente secas hoje em dia, elas contêm estalagmites que se formaram quando a chuva passou pelo solo, penetrou na rocha e gotejou na caverna abaixo, há milhares de anos.
Estas formações rochosas atestam tempos passados em que esta região era consideravelmente mais húmida. As cavernas na Líbia – e também na Tunísia e no Egipto – formam estas estalagmites quando o clima global está quente.
Estes períodos quentes passados não são exactamente os mesmos que os períodos quentes que as previsões do IPCC sugerem que as alterações climáticas modernas irão inaugurar. Mas a forma como um mundo quente, uma Europa e América do Norte relativamente livres de gelo e um Norte de África húmido coincidiram regularmente no passado é impressionante. Impressionante e difícil de entender.
InFocus.ee/Shutterstock
Isto porque as experiências que sugerem que os medicamentos se tornarão menos frequentes à medida que o clima aquece pertencem a um padrão descrito pelas avaliações climáticas do IPCC, em que se espera que as partes húmidas do mundo fiquem mais húmidas e as partes secas, mais secas. Por isso, é difícil compreender porque é que as estalagmites nos dizem que os períodos mais quentes no passado envolveram condições mais húmidas na margem norte do Sahara – uma das regiões mais secas da Terra.
Felizmente, os cientistas podem aprender mais com a forma como as estalagmites por vezes crescem de forma imperfeita, deixando pequenas bolhas de água presas entre os cristais.
A estalagmite que recuperamos da caverna Susah, nos arredores da cidade de Susah, na Líbia, que foi severamente danificada pela tempestade, continha bastante água proveniente de períodos chuvosos que datam de 70 mil a 30 mil anos atrás. Os isótopos de oxigênio e hidrogênio nesta água sugerem chuva proveniente do Mediterrâneo. Isto pode indicar que mais medicamentos estavam a atingir a costa da Líbia nessa altura.
Nossa descoberta de que mais chuva caía sobre a caverna Susah durante os períodos quentes sugere que deveríamos ter mais tempestades atingindo o leste da Líbia à medida que o clima esquenta. Isto não é bem o que mostram as previsões do IPCC, com a sua previsão de tempestades menores, mas maiores.
Mas a força da tempestade é medida pela velocidade do vento e não pela precipitação. As cavernas podem muito bem estar registrando um detalhe importante de tempestades passadas que ainda não podemos prever.
Estarão as estalagmites a alertar-nos que o Norte de África deve preparar-se para o futuro deslocamento dos medicamentos para leste? Nossa pesquisa em andamento visa responder a essa pergunta.
O padrão das antigas margens desérticas que recebiam mais chuva durante os períodos quentes, apesar do padrão “seco fica mais seco” dos modelos climáticos globais, não é exclusivo do norte de África, mas é encontrado em todo o mundo. Ao longo de milhões de anos, os períodos globalmente quentes quase sempre correspondem a desertos mais pequenos em África, Arábia, Ásia e Austrália.
É importante desvendar este “paradoxo climático das terras áridas”. Compreender as diferenças entre os modelos climáticos e os estudos das chuvas antigas será fundamental para navegar no futuro da forma mais segura possível.
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