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Os métodos tradicionais não podem nos fornecer os insights de que precisamos para entender os ecossistemas em mudança.
Se quisermos enfrentar os desafios colocados pelas mudanças climáticas e outras mudanças ambientais globais, precisamos misturar a ciência da complexidade com a ecologia e a conservação da biodiversidade.
Em um estudo recente, publicado na Science Advances Dr. Federico Riva, Dr. Caio Graco-Roza et al. traçar um caminho para que isso aconteça, e eles estão esperançosos sobre o potencial de avanços em ecologia e biologia da conservação.
A Terra está cheia de sistemas intrincados e complexos que ainda estamos aprendendo a entender. Do mercado financeiro global ao funcionamento do cérebro humano, e até mesmo algo aparentemente tão simples quanto um bando de pássaros mudando de direção ou luzes brilhantes de vaga-lumes, sistemas complexos estão ao nosso redor. Na verdade, a própria Terra é um sistema complexo.
Embora diferentes tipos de sistemas complexos sejam geralmente difíceis de prever, eles compartilham certas semelhanças que podem nos ajudar a entendê-los melhor. É aqui que entra a ciência da complexidade – é o campo de estudo que procura os princípios compartilhados por trás de todos os tipos de sistemas complexos. É especialmente importante quando se trata de entender nosso ambiente porque os ecossistemas são exemplos principais de sistemas complexos. E com as atividades humanas alterando esses ecossistemas em um ritmo sem precedentes, precisamos lidar com essa complexidade. No entanto, pesquisas recentes de Riva, Graco-Roza et al. mostra que ainda temos um caminho a percorrer.
“Como cientistas, adoramos usar a palavra ‘complexo’”, diz o Dr. Federico Riva, professor assistente da VU Amsterdam, “mas complexidade é um termo difícil de definir.” Ele acrescenta: “Se não estivermos claros sobre o que queremos dizer com complexidade, isso pode gerar confusão, retardando nossos esforços para entender como as atividades humanas estão afetando os ecossistemas”. Mas ele vê esperança na ciência da complexidade, dizendo: “Os métodos tradicionais podem não estar à altura da tarefa de estudar certos aspectos dos ecossistemas, mas a ciência da complexidade oferece uma nova perspectiva. Precisamos aproveitá-la ao máximo, que começa com a compreensão das prerrogativas de sistemas complexos e os objetivos e abordagens da ciência da complexidade”.
Para ilustrar este ponto, considere um pedaço de floresta. Esse ecossistema é um sistema complexo, formado não apenas por árvores, mas também por inúmeras espécies de animais, insetos e microrganismos, todos interagindo entre si e com as partes não vivas do meio ambiente, como o solo e o clima. Agora imagine que os humanos comecem a cortar algumas das árvores para obter madeira. Essa perturbação do sistema mudará não apenas quais árvores e animais permanecem na floresta, mas também como esses componentes interagem entre si. Ao explorar as conexões entre as partes que compõem a floresta e, mais amplamente, os padrões que podem surgir em diferentes níveis organizacionais à medida que esse sistema muda, a ciência da complexidade pode nos ajudar a prever o que a extração de madeira significa para a floresta como um todo.
O Dr. Caio Graco-Roza, pós-doutorando da Universidade de Helsinque, compartilha: “Nós mergulhamos profundamente nos artigos de pesquisa em ciências ambientais para entender o que os autores tinham em mente quando falavam sobre a complexidade ecológica. O que descobrimos foi que há uma grande interesse em todo o mundo em estudar a complexidade em ecologia.” No entanto, acrescenta, “essa pesquisa nem sempre está alinhada com os princípios-chave da ciência da complexidade, como não linearidades, estabilidade e resiliência”. Mas ele vê um terreno comum, especialmente quando se trata de autores que enquadram seus trabalhos em teoria básica, escala e macroecologia – três paradigmas centrais para a ciência da complexidade.
À medida que continuamos a experimentar mudanças aceleradas no clima e no uso da terra, organizar o estudo da complexidade tem um grande potencial para aumentar nossa compreensão do mundo natural com novas ideias, técnicas e perspectivas.
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