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À medida que as cidades engolem espaços naturais, alguns pássaros aprenderam a viver ao lado de arranha-céus, tráfego e barulho – e um grande número de humanos.
Uma equipe de biólogos liderada pela UCLA se perguntou se essas aves urbanas compartilham características comuns em todo o mundo que as ajudam a sobreviver. Em artigo publicado em biologia atual, eles revelam a resposta: as espécies de aves urbanas tendem a ser menores e menos territoriais e têm maior capacidade de voar longas distâncias. Eles também tendem a ter nichos dietéticos e de habitat mais amplos, botar mais ovos de cada vez, ter uma expectativa de vida mais longa e viver em uma maior variedade de altitudes do que outras espécies.
Vários fatores moderam a importância dessas características em como as aves se adaptam à vida urbana, e a importância dessas características varia previsivelmente em todo o planeta.
A única característica que não parecia ser globalmente consistente entre as aves urbanas, descobriram os pesquisadores, era o formato de seus bicos.
Até 2030, observa o jornal, a quantidade de cobertura de solo urbano em todo o mundo terá crescido 1,2 milhão de quilômetros quadrados (ou mais de 463.000 milhas quadradas) desde 2000 – quase triplicando em um período de 30 anos. Esse aumento no espaço urbano seria maior do que a área terrestre da Califórnia e do Texas juntos.
Os autores escrevem que uma perda dramática de biodiversidade acompanhará essa urbanização, a menos que haja planos práticos para preservá-la.
“Identificar características que ajudam a vida selvagem a se adaptar ou até mesmo prosperar nas cidades pode ajudar os planejadores urbanos a reforçar a biodiversidade, por exemplo, aumentando os espaços verdes, plantando mais e mais árvores altas, construindo habitats potenciais mais variados ou reduzindo a densidade habitacional”, disse o principal autor do artigo. , Monte Neate-Clegg, pesquisador de pós-doutorado da UCLA. “Também pode ajudar os biólogos conservacionistas a identificar quais tipos de espécies estão mais ameaçados pela urbanização”.
Neate-Clegg e Morgan Tingley, professor associado de ecologia e biologia evolutiva da UCLA, combinaram dados, incluindo registros de mais de 125 milhões de avistamentos de pássaros individuais do projeto de ciência pública eBird, para calcular um “índice de associação urbana” que descreve o quão próximo cada espécie é associados à vida em ambientes urbanos.
Eles aplicaram a medida a 3.768 espécies de aves – cerca de 35% de todas as espécies de aves – em 137 cidades em seis continentes.
O índice leva em conta fatores como características físicas das próprias aves e características geográficas, populacionais e paisagísticas das cidades.
“Muitas das aves urbanas mais comuns em todo o mundo são muito familiares para nós aqui nos EUA, incluindo o pardal, a andorinha-das-torres, a águia-pescadora e o falcão-peregrino”, disse Tingley. “Embora, curiosamente, as espécies com associações mais fortes com áreas urbanas sejam, na verdade, três espécies de periquito e uma saíra da América do Sul. Além, é claro, do pombo selvagem.”
Curiosamente, algumas das espécies com as pontuações mais altas no índice – o que significa que elas estavam mais intimamente associadas à vida urbana – não eram nativas de suas regiões, mas essas espécies representavam menos de 4% do conjunto de dados, sugerindo que espécies invasoras espécies podem não ter uma vantagem tão grande quanto a lógica sugere. Famílias de pássaros com pontuações médias altas no índice – indicando que muitas espécies dessa família eram comuns nas cidades – incluíam estorninhos, andorinhões, andorinhas, papagaios, papa-figos e melros.
Características como menor tamanho do corpo, menor territorialidade, maior capacidade de voar distâncias maiores – que os cientistas chamam de “capacidade de dispersão” – nichos alimentares e de habitat mais amplos, tamanhos de ninhada maiores, todos tendem a tornar mais fácil para os pássaros da cidade encontrar comida. e locais de nidificação adequados, e para criar os filhotes que sobrevivem.
Espécies de pássaros que geralmente constroem ninhos no solo provavelmente não viveriam em cidades, por razões bastante óbvias.
“Em uma cidade como Los Angeles, por exemplo, o corvo americano é uma espécie cosmopolita cuja dieta ampla, hábitos de nidificação arbórea e longa vida útil favorecem a vida na selva de concreto”, disse Neate-Clegg. “Em contraste, as carriças-do-canyon são insetívoros altamente territoriais com baixa capacidade de dispersão que evitam as cidades e se mantêm em terrenos íngremes e rochosos”.
Mas as propriedades geográficas das cidades – principalmente sua latitude – moderaram a importância dessas características. Por exemplo, uma dieta ampla foi mais importante em cidades temperadas como Nova York, enquanto generalistas de habitat foram mais prevalentes em cidades tropicais como Bogotá, na Colômbia. O tamanho da população das cidades e o terreno circundante também desempenharam papéis importantes: Anchorage, no Alasca, com sua pequena população e abundante ambiente natural, é o lar de grandes pássaros como águias americanas que se alimentam principalmente de peixes de rios e lagos. Enquanto isso, pássaros menores que não requerem tanta terra crua e que podem se adaptar a comer uma variedade de alimentos para sobreviver teriam maior probabilidade de habitar metrópoles densamente povoadas e extensas como Bangkok.
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