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Uma nova droga está fazendo manchetes em todo o mundo por ser a primeira a retardar a progressão da doença de Alzheimer.
Após um teste de 18 meses com 1.800 pacientes, o lecanemab retardou o declínio mental dos pacientes em 27%.
Embora os cientistas estejam saudando uma “nova era” no tratamento, as tensões no NHS e a escala e complexidade da doença significam que pode demorar muito até que os pacientes e suas famílias possam realmente obter os benefícios no Reino Unido.
O que é a doença de Alzheimer – e como é diferente da demência?
A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência.
Demência é o termo abrangente para um grupo de condições que causam o declínio do cérebro e resultam em perda de memória, confusão e dificuldades na realização de tarefas diárias.
Outros tipos de demência incluem demência vascular, mista, demência com corpos de Lewy e frontotemporal.
A doença de Alzheimer faz com que as proteínas se acumulem no cérebro e formem estruturas anormais, às vezes chamadas de ‘placas’ ou ‘emaranhados’, que matam as células nervosas e o tecido cerebral.
Também dificulta o envio de sinais químicos entre as células cerebrais.
Sintomas
Todas as formas de demência são graduais e pioram com o tempo.
A trajetória da doença é diferente para cada paciente e alguns irão diminuir mais rapidamente do que outros.
Geralmente é dividido em três estágios – inicial ou leve, moderado ou médio e grave ou avançado.
Os sintomas da doença de Alzheimer incluem:
- Perda de memória
- Agilidade mental reduzida
- Dificuldade em lembrar palavras ou dificuldade para falar
- Problemas com o movimento, incluindo comer, beber e andar
- Mudanças de comportamento ou personalidade
- mau humor
A doença de Alzheimer limita a vida de duas maneiras.
Estudos demonstraram que pode estar intimamente ligada a outras condições de saúde física, como doenças cardiovasculares e diabetes.
Mas nos estágios posteriores da demência, o sistema imunológico de uma pessoa fica enfraquecido e é provável que ela não consiga engolir ou ir ao banheiro de forma independente.
Isso aumenta o risco de infecção e outras condições que podem resultar em morte.
A expectativa de vida depende de quando uma pessoa é diagnosticada – mas é de aproximadamente oito a 10 anos, o que é mais longo do que as outras formas de demência.
Quão comum é?
Mais de 850.000 pessoas no Reino Unido têm demência, mas prevê-se que este número exceda um milhão até 2025, à medida que mais pessoas vivem mais.
A maioria deles – 520.000 – tem Alzheimer.
Uma em cada 14 pessoas com mais de 65 anos tem demência, o que aumenta para uma em cada seis pessoas com mais de 80 anos.
De acordo com o relatório mais recente da Dementia UK em 2014, custa ao Reino Unido £ 26,3 bilhões por ano – mais do que câncer, doenças cardíacas e derrames.
Embora o NHS pague £ 4,3 bilhões disso – o setor de assistência social paga mais – £ 10,3 bilhões.
Isso ocorre porque a maioria das demências é tratada na comunidade e em casas de repouso – não em hospitais.
Os hospitais geralmente estão envolvidos apenas no diagnóstico da doença e no atendimento de pacientes internados com outros problemas médicos ou relacionados.
Dois terços do custo anual total de £ 26 bilhões são pagos pelos pacientes, suas famílias e cuidadores.
De acordo com o diretor de serviços clínicos da Dementia UK, Paul Edwards: “O NHS já está lutando para cuidar do número crescente de pessoas que vivem com demência, em parte devido à ausência de suporte pós-diagnóstico e da comunidade”.
Sua instituição de caridade está pedindo ao governo que honre a promessa feita em maio de produzir uma estratégia de demência de 10 anos.
Os tratamentos estão disponíveis agora?
Ao contrário de alguns outros tipos de demência, as pessoas com Alzheimer leve ou moderado recebem medicação.
As pessoas no estágio inicial ou moderado da doença podem tomar donepezil, rivastigmina ou galantamina, que funcionam aumentando os mensageiros químicos no cérebro.
Eles também podem ajudar a reduzir a ansiedade, que muitas vezes é sentida por pacientes com demência à medida que sua cognição diminui.
Aqueles com Alzheimer moderado ou grave podem receber uma droga chamada memantina, que também aumenta os mensageiros químicos, mas também pode reduzir mudanças comportamentais desafiadoras e delírios.
Não há cura para a demência, então todos os tratamentos medicamentosos atualmente disponíveis funcionarão apenas por um período limitado de tempo e não retardarão a progressão da doença, apenas os sintomas.
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Nova droga contra o Alzheimer
Por que o lecanemab é diferente?
Como explica Susan Kohlaas, diretora de pesquisa da Alzheimer’s Research UK: “Esta é a primeira vez que uma droga demonstrou reduzir a doença no cérebro e retardar o declínio da memória em ensaios clínicos.
“Embora os benefícios tenham sido pequenos e tenham efeitos colaterais significativos, isso marca a chegada de um tratamento que pode retardar o curso da doença de Alzheimer”.
Assim, enquanto os tratamentos atuais apenas reduzem os sintomas, o lecanemab pode reduzir as proteínas amilóides no cérebro dos pacientes, que matam células nervosas e tecidos.
Em termos práticos, o estudo sugere que, ao longo de 18 meses, a droga atrasou em cinco meses o agravamento da doença dos pacientes.
Isso poderia ser desenvolvido por outras empresas farmacêuticas e ensaios para dar aos pacientes, seus cuidadores e entes queridos mais tempo com melhor qualidade de vida e menos sintomas.
Estará disponível no NHS?
Existem grandes barreiras para o lecanemab estar disponível no NHS.
Isso ocorre porque ele só funciona para pessoas nos estágios iniciais da doença de Alzheimer e as atuais pressões sobre os serviços de saúde fazem com que uma em cada seis pessoas espere mais de um ano para consultar um especialista após ser encaminhada por seu médico de família.
Nesse estágio – seria tarde demais para a maioria dos pacientes se beneficiar.
E como a droga funciona reduzindo as proteínas amilóides, elas precisam ser detectadas em uma varredura do cérebro antes que possam ser prescritas.
De acordo com a Alzheimer’s Society, uma em cada 10 pessoas espera mais de seis meses por uma varredura cerebral, novamente reduzindo a janela, o lecanemab pode ser usado.
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As varreduras cerebrais usadas pelo NHS para ajudar a diagnosticar a demência também costumam ser ressonância magnética ou tomografia computadorizada.
Eles apenas eliminam outras condições possíveis, como tumores – ou mostram encolhimento do cérebro e alterações nos vasos sanguíneos – não o acúmulo de proteínas.
Uma pequena porcentagem de pacientes é enviada para exames de PET, que mostram proteínas amilóides – mas elas não estão amplamente disponíveis.
Em terceiro lugar, muitos pacientes com demência são diagnosticados com ‘demência não especificada’ – 6,6% dos maiores de 65 anos e 17,2% dos menores de 65 anos em 2021.
Isso significa que eles não podem receber lecanemab porque ele só funciona especificamente para a doença de Alzheimer.
O que precisa ser feito?
Instituições de caridade e órgãos de pesquisa de demência dizem que é fundamental aumentar o acesso do NHS a exames de PET e exames de sangue, que também podem ajudar no diagnóstico de Alzheimer.
Richard Oakley, diretor associado de pesquisa da Alzheimer’s Society, diz: “Isso destaca mais do que nunca a necessidade de priorizar o diagnóstico precoce, por meio de um acesso mais amplo a exames cerebrais PET e pesquisas para obter exames de sangue na clínica, para que as pessoas possam acessar esses medicamentos quando estiverem disponíveis”.
Sua colega Fiona Carragher, diretora de pesquisa e influência, também destaca a importância do diagnóstico precoce em geral.
“Poderíamos ver uma situação em que as pessoas ficam em listas de espera por tanto tempo que sua doença progride demais para receber o que poderia ter sido um medicamento que mudaria suas vidas”, diz ela.
“Precisamos urgentemente nos concentrar em melhores maneiras de diagnosticar as pessoas com rapidez e precisão enquanto estão nos estágios iniciais”.
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