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Mudanças no fluxo da Corrente de Labrador ao longo da costa de Newfoundland e Labrador para Nova Escócia estão levando a aquecimentos repentinos ou quedas nos níveis de oxigênio das águas em várias regiões, incluindo o Golfo e o Estuário de St. Lawrence. Esta mudança tem consequências terríveis para os ecossistemas marinhos e para a pesca. Para prever melhor o que poderia acontecer no futuro, os pesquisadores da Universidade McGill decidiram responder à pergunta: o que controla o caminho da Corrente do Labrador?
A Corrente do Labrador fornece águas frias e ricas em oxigênio
A Corrente do Labrador é uma corrente de água fria no Oceano Atlântico Norte que flui para o sul ao longo da costa da Terra Nova e do Labrador, continuando parcialmente ao longo da costa leste da Nova Escócia e virando parcialmente para o leste em direção à Europa. Essa corrente de água fria encontra as águas quentes da Corrente do Golfo, que flui do Golfo do México para o Oceano Atlântico. A Corrente do Labrador, que flui do Oceano Ártico, transporta águas frias para o sul, produzindo um efeito de resfriamento nas províncias atlânticas do Canadá e na costa nordeste dos Estados Unidos, do Maine a Massachusetts.
Impacto na vida marinha à medida que o caminho da corrente muda
No entanto, desde 2008, menos da Corrente do Labrador atinge as Províncias Atlânticas e a costa nordeste dos Estados Unidos. “O resultado é menos oxigênio dissolvido na água, o que significa que as espécies devem gastar mais energia na respiração e menos na alimentação e outras atividades. Departamento de Ciências da Terra e Planetárias da Universidade McGill. “Também leva ao deslocamento de indivíduos, pois geralmente tentam evitar áreas hipóxicas ou onde o oxigênio é muito baixo”.
“Queremos entender por que a Corrente do Labrador às vezes se vira para o leste para alimentar os mares subpolares do Atlântico Norte e outras vezes se vira para o oeste para fluir ao longo da plataforma continental americana oriental, estendendo-se da costa leste dos Estados Unidos até a Nova Escócia”, diz Jutras, que estuda oceanografia. “Quando a Corrente do Labrador vai para o leste, temos ondas de calor ao longo da plataforma continental americana e desoxigenação no estuário de St. Lawrence.”
Ventos mais fortes desempenham um papel no deslocamento da Corrente de Labrador para o leste
Para encontrar as respostas, a equipe usou um algoritmo para rastrear o fluxo e as trajetórias das partículas de água em três dimensões em um modelo de simulação oceânica. Eles descobriram que o destino das águas da Corrente do Labrador depende de uma complexa combinação de fatores.
De acordo com os pesquisadores, os ventos na costa do Labrador parecem desempenhar um papel importante, com ventos mais fortes desviando a Corrente do Labrador para o leste. Essa exportação de água para o leste também é mais forte quando a Corrente do Golfo que flui do Golfo do México se aproxima da costa, como tem acontecido nos últimos anos. Isso acontece quando a Corrente do Labrador se retrai, deixando espaço para a Corrente do Golfo se deslocar para o norte. A última mudança parece também ser parcialmente impulsionada pelos ventos.
“É fundamental saber para onde vai toda a água, pois isso tem um impacto significativo na vida marinha e nas propriedades da água nas regiões para onde é exportada”, diz Mathilde Jutras. “O deslocamento da Corrente do Golfo para o norte, por exemplo, levou ao deslocamento das baleias francas para o norte, inclusive no Golfo de St. Lawrence, resultando em colisões mais frequentes com navios. Essas baleias seguem as águas quentes da Corrente do Golfo, ” Ela adiciona.
Como próximos passos, o pesquisador planeja estudar que tipos de mudanças podem ser esperadas sob as mudanças climáticas, para prever se o forte deslocamento para leste da Corrente do Labrador será mantido.
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