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Que teia emaranhada nós tecemos. Bem, quando se trata do impacto da crise climática nas cadeias alimentares marinhas, aparentemente não sabíamos da metade. Isso é de acordo com um novo estudo da UNLV que comparou ecossistemas oceânicos antigos e modernos em uma tentativa de entender como torná-los mais saudáveis e resistentes.
Alguns cientistas afirmam que as teias alimentares nos oceanos sofreram muito poucas mudanças nos últimos 540 milhões de anos. No entanto, uma equipe de pesquisadores da UNLV revelou que algumas teias alimentares antigas eram realmente muito diferentes de hoje.
O estudo, publicado na última edição da revista Fronteiras em Ecologia e Evolução, usou fósseis para reconstruir quatro redes alimentares marinhas diferentes desde os dias em que os dinossauros vagavam pela Terra há mais de 65 milhões de anos. As redes alimentares também foram comparadas a uma rede alimentar reconstruída de um recife jamaicano moderno. O resultado? As quatro teias alimentares antigas variavam muito umas das outras, e a mais jovem não era a mais parecida com os recifes de corais jamaicanos de hoje.
Os pesquisadores dizem que as descobertas apontam para grandes mudanças na estrutura dos ecossistemas marinhos desde que evoluíram pela primeira vez e, ao analisar os planos de conservação e restauração, os danos a essas estruturas ao longo do tempo causados pelos seres humanos podem afetar a capacidade de corrigir desequilíbrios e evitar a extinção de as espécies que vivem dentro deles.
“Aprender como as teias alimentares funcionam é muito importante para a conservação porque ajuda os cientistas a prever como os ecossistemas responderão às mudanças climáticas”, disse a coautora do estudo Carrie Tyler, paleobióloga de conservação marinha e professora assistente no departamento de geociências da UNLV.
“Existe uma interconexão e dependência entre cada membro, o que significa que quando um estressor afeta uma espécie, acabará afetando o resto da teia”, disse ela. “Se uma espécie é removida da estrutura, a função na teia alimentar pode não mais ser cumprida por causa da peça que falta.”
Tyler disse que isso pode dificultar a reintrodução de espécies no futuro, pois suas funções podem não caber mais na estrutura. “Usar a paleontologia dessa maneira pode nos ajudar a entender o que devemos salvar e como salvá-lo, dando-nos outra maneira de olhar para os esforços de conservação”.
Roxanne Banker acrescentou, uma pesquisadora de pós-doutorado da UNLV que trabalha com Tyler: “Ao estudar essas estruturas ao longo do tempo, podemos encontrar maneiras de promover comunidades mais resilientes agora e no futuro”.
Aprendizado
- As mudanças climáticas e os ecossistemas oceânicos alterados devido à atividade humana são uma preocupação crescente. “Nenhum ecossistema intocado – aqueles inalterados pela atividade humana – foi deixado no planeta”, disse Tyler.
- A estabilidade da comunidade nas estruturas dos ecossistemas oceânicos é determinada por quais espécies estão nele, qual o papel que desempenham na movimentação de energia, como essas funções interagem umas com as outras e com que intensidade os animais no topo da cadeia alimentar afetam o restante da cadeia alimentar . Os pesquisadores estão analisando como esses sistemas respondem a crises e se as espécies e funções podem ou não sobreviver a esses estressores.
- A nova pesquisa do UNLV pode ajudar os pesquisadores a identificar os efeitos de longo prazo da invasão biológica – como a introdução de novas espécies e/ou predadores, bem como outras perturbações no meio ambiente – para determinar como podemos ajudar melhor os ecossistemas oceânicos a se recuperarem de danos.
- Ao observar as coisas em uma escala de tempo mais longa, podemos desenvolver uma compreensão mais específica de como a atividade humana afetou os ecossistemas, o que pode nos ajudar a abordar os esforços de restauração e conservação de maneira mais eficaz.
O estudo foi apoiado por financiamento da National Science Foundation.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Nevada, Las Vegas. Original escrito por Erica Corliss, Keyonna Summers. Observação: o conteúdo pode ser editado quanto ao estilo e tamanho.
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