O que acontece quando você recicla seu telefone? Dentro da maior instalação do Reino Unido fazendo exatamente isso | Notícias de ciência e tecnologia

“Quando chegar a hora, desconecte o cabo flexível principal.”

Além de ser um cara baixinho chamado Tom, nunca senti que tivesse qualquer tipo de Missão Impossível credenciais até que coloquei óculos de segurança e recebi uma chave de fenda e um bisturi de plástico naquela que é considerada a maior fábrica de reciclagem de telefones do Reino Unido.

Consertar a tela de um aparelho Samsung não é exatamente cortar os fios de uma bomba nuclear, é certo, mas para alguém cuja experiência DIY não vai muito além de montar o Lego derrubado, foi uma grande emoção.

Já tendo usado uma chave de fenda nada menos que 18 vezes para entrar nos complexos componentes internos do dispositivo, o próximo passo foi remover o referido cabo flexível.

São eles que conectam alguns dos recursos mais importantes do telefone, como a tela sensível ao toque, à placa-mãe – e esse telefone precisava de um novo.

Era uma tarefa relativamente básica, embora não fosse confiável o suficiente para ser executada no dispositivo de um cliente real.

No tempo que levei para remover esses parafusos, o técnico sentado à minha frente provavelmente consertou alguns dos mais de 900 dispositivos processados ​​no hub Ingram Micro Lifecycle em Norwich cada dia.

A instalação de 34 anos, com piso grande o suficiente para acomodar 20 quadras de tênis, conta com cerca de 800 funcionários.

Muitos são técnicos altamente treinados, implantados em estações com equipamentos dedicados para tudo, desde realinhar o sistema de câmera quebrado de um telefone até substituir os tão importantes cabos flexíveis.

Instalação ‘construída especificamente’ para reciclar telefones

Kevin Coleman, o quarto funcionário da instalação em 1989 e agora um de seus líderes mais seniores, diz que há “centenas de funções técnicas” acontecendo o tempo todo.

“A instalação foi construída especificamente para industrializar o processamento de alto volume de dispositivos tecnológicos”, diz ele.

“Predominantemente móveis, mas também wearables, tablets, fones de ouvido e laptops.”

Eu até avistei um Nintendo Troque o console de jogos em uma estação – e não era para a equipe participar de uma corrida atrevida de Mario Kart entre os empregos.

É claro que os telefones são o foco – e o alcance deles por si só é extraordinário.

Existem prateleiras e carrinhos cheios de iPhone, Samsung Galáxias e Google Pixels de todas as cores e tamanhos; danificado ou quebrado à sua maneira; com todos os técnicos treinados para lidar com qualquer que seja o problema.

Telefones antigos ‘nunca deveriam ir para aterros’

Eles acabam com os trabalhadores da Ingram via Virgem Mídia O2O esquema de reciclagem da empresa, que permite que as pessoas, independentemente da rede, enviem seus telefones para reparo ou reciclagem.

No ano passado, pagou 36 milhões de libras para pessoas que venderam seus telefones – e muitos estão optando por comprar de segunda mão.

Gina Mutonono, que trabalha nas iniciativas de sustentabilidade da rede, disse que a crise do custo de vida foi uma das razões pelas quais houve uma “crescente aceitação por parte dos clientes de dispositivos recondicionados”.

Ajuda o fato de muitos dos telefones que passam pelas instalações parecerem novos – e se forem muito antigos ou simplesmente não vendáveis, provavelmente ainda há peças úteis dentro dele.

“Os consumidores que nos enviam telefones destruídos nem sempre percebem que, mesmo que não possamos vendê-los, eles ainda valem alguma coisa”, diz Mutonono.

“Sempre podemos reutilizar algumas peças, como metais ou baterias – elas nunca deveriam ir para aterros”.

O grande número de telefones que vão para o lixo

Estima-se que cinco mil milhões de telefones foram deitados fora em todo o mundo no ano passado, mas menos de 20% do lixo eletrónico é reciclado e acaba por fazer parte da querida “economia circular” de Mutonono.

Acredita-se também que existam dezenas de milhões de eletrônicos não utilizados nas gavetas e armários dos britânicos.

Um estudo no ano passado revelou que o valor estimado apenas dos smartphones sobressalentes era de £ 1 bilhão.

Para aproveitar ao máximo tudo o que acaba nas instalações de Norwich, os novos recrutas passam pelo seu centro de treinamento semelhante a uma sala de aula. Dada a natureza do mundo tecnológico, os veteranos precisam retornar regularmente à medida que novos aparelhos são lançados.

Eles aprendem como desmontar telefones e montá-los novamente, exatamente como eu tentei – embora com a ajuda de um sábio da engenharia semelhante a um Jedi ao meu lado e um conjunto detalhado de instruções.

Fios quentes e freezers de telefone

Assemelhando-se a algum tipo de cidade futurista para os mutuários, esses telefones podem ser pequenos, mas os interiores estão repletos de quantidades incríveis de componentes.

A tela por si só é composta por um módulo de exibição dentro do dispositivo, o painel LCD ou OLED e uma folha de vidro na qual você provavelmente toca e desliza centenas ou milhares de vezes por dia. O grau de dano, sejam pequenos arranhões ou um esmagamento completo, determina o quão multiestágio um trabalho de reparo de tela pode ser.

Observei completamente paralisado quando uma mulher removeu o painel de vidro de uma vitrine usando um fio quente, que parecia um chef pretensioso com estrela Michelin fatiando queijo.

Outra senhora estava cuidando de uma tela curva quebrada, que primeiro precisa ser congelada em um forno de congelamento com temperatura superbaixa para separar o vidro da tela.

Isso mostra o quão adaptáveis ​​e complexos esses técnicos devem ser. Só não pergunte a eles sobre telefones dobráveiseles ainda estão descobrindo como consertar essas engenhocas notoriamente frágeis.

O facto de centenas de pessoas serem processadas diariamente apenas nesta fábrica, totalizando quatro milhões por ano, reflecte a grande velocidade com que estes técnicos trabalham.

Não que eles economizem no cuidado e na atenção, o que fica claro pelo fato de que até visitantes como eu tiveram que vestir equipamentos de proteção especializados que me impedem de transmitir qualquer descarga eletrostática aos dispositivos – potencialmente arruinando o processo de reparo.

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Eles também são ajudados por uma das minhas partes favoritas de toda a instalação.

Uma rede de tubos sob o teto canaliza peças de reposição, embaladas dentro de recipientes cilíndricos, para cada estação de trabalho conforme necessário, como uma oficina hipereficiente do Papai Noel.

Eu poderia ter ouvido o satisfatório “woosh” enquanto eles decolavam por horas.

A redefinição de fábrica definitiva

E o trabalho não para por aí, sendo a limpeza de dados também uma parte fundamental do trabalho. Afinal, você definitivamente não quer isso Quais aplicativos e fotos sendo vistas por qualquer outra pessoa.

Coleman explica: “Os técnicos fazem o reparo, mas também a documentação.

“Somos aprovados pelos principais fabricantes, como Apple e Samsung, o que nos dá acesso às peças que precisamos, mas também às ferramentas de software para garantir 100% de certeza de que não há dados no dispositivo.”

Uma redefinição de fábrica no sentido mais verdadeiro.

Como ficou claro durante a minha visita, esta instalação está sempre ocupada. Mas assim como a oficina do Papai Noel se animaria em dezembro, pode-se esperar muitos telefones antigos para brincar em setembro, quando a Apple lançar a linha do iPhone deste ano.

Coleman prevê com segurança que sua equipe lidará com os iPhone 15 negociados semanas após o lançamento, tal é a obsessão de algumas pessoas em sempre ter a próxima melhor opção.

A ideia de uma atualização anual provavelmente está se tornando cada vez mais estranha para a maioria de nós, dado o quão iterativos e pouco inspiradores os novos lançamentos há muito parecem. Tim Cook está, sem dúvida, ansioso para nos contar sobre “o iPhone mais rápido que a Apple já fez”, mas imaginamos que o seu antigo ainda percorrerá vídeos engraçados do TikTok perfeitamente.

Para ser justo, fabricantes como Apple e Samsung reconhecem claramente por quanto tempo ainda tendemos a manter nossos telefones, já que ambos agora permitem que os clientes do Reino Unido solicite seus próprios kits de auto-reparo se eles se sentirem confiantes o suficiente para tentar.

Ainda assim, se você quiser um novo telefone no próximo mês, ninguém lhe dirá que seria um desperdício de dinheiro.

Apenas lembre-se de que você provavelmente não precisa desperdiçar o antigo.