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Múltiplos incêndios florestais, fãs por ventos sazonais incomumente fortes, estão atualmente queimando pela área de Los Angeles, deixando a devastação em seu rastro.
Até agora, esses incêndios levaram a pelo menos cinco mortesevacuações maciças e danos significativos a mais de 2.000 edifícios.
Embora as estações de incêndio destrutivas tenham se tornado cada vez mais comuns na Califórnia, ainda é relativamente raro ver um Área urbana principal Enfrentar incêndios da maneira que Los Angeles agora está. Mas à medida que as populações cresceram comunidades que estão próximas da vegetação e espaço aberto, disseram aos especialistas que os riscos de incêndios florestais se movendo para áreas urbanas mais densas aumentaram. Essa dinâmica é agravada pelas mudanças climáticas, que alimentou o calor extremo e ressecou a paisagem Em regiões como o sul da Califórnia, que já são suscetíveis a incêndios florestais.
Coletivamente, esses fatores significam que os incêndios florestais podem se tornar mais frequentes nas áreas urbanas – e, embora as cidades tenham algumas salvaguardas em vigor contra esses desastres naturais, também existem fontes perigosas de combustível.
Os incêndios urbanos “tornaram -se mais comuns e graves”, diz o historiador do fogo e o professor da Universidade Estadual do Arizona emérito Steve Pyne. “Um problema que pensávamos ter corrigido voltou.”
Quais são os riscos de incêndios florestais se mudarem para as áreas urbanas?
Para lugares localizados perto da vegetação, como muitas partes de Los Angeles, o risco de incêndio pode ser alto.
“Nas áreas urbanas do sul da Califórnia … vemos uma área urbana altamente densa e grande batendo em ecossistemas de arbustos altamente inflamáveis”, diz Mark Schwartz, cientista da Universidade da Califórnia Davis.
Essas cidades têm seções que existem no que os pesquisadores Chame a interface Wildland-Urban, ou Wuionde o desenvolvimento humano encontra “terra selvagem não desenvolvida” e vegetação. Isso significa que essas áreas povoadas estão próximas ou se cruzam com as naturais, como florestas e pastagens.
Essa adjacência à vegetação – especialmente em regiões como os áridos US Western US, que é propenso a incêndios – aumenta diretamente o risco de uma cidade porque os chamados que normalmente começam em escova e arbustos podem se mover rapidamente por fontes de combustível abundantes.
Esse perigo é especialmente agudo para Los Angeles agora, enquanto as rajadas de vento de Santa Ana atingem quase 100 milhas por hora – Potencialmente carregando chamas rapidamente de onde começam.
Em geral, mais pessoas também estão se mudando para espaços de interface de terras selvagens-urbanas, aumentando a população e a atividade nessas áreas, diz Noah Diffenbaugh, cientista climático da Universidade de Stanford. Isso significa mais risco para os seres humanos que vivem lá e também mais potencial para o início dos incêndios. Enquanto os raios podem e geralmente façam incêndios florestais, a maioria das chamas é causada pelas pessoas; As conflagrações anteriores começaram por causa de fogueiras, um cigarro irresponsável ou descartado ou linhas de energia derrubadas.
“Onde existem humanos, há fontes abundantes de ignição e onde essas fontes de ignição estão perto da vegetação que podem queimar, que elevam o risco”, disse Diffenbaugh.
A mudança climática apenas amplia esses perigos: O sinal mais claro de que as mudanças climáticas estão influenciando a gravidade dos incêndios é a crescente temperatura, que leva a mais combustíveis, como a vegetação seca, que são preparados para queimar.
As cidades que são mais “hardscaped” (compostas por materiais como concreto e metal) e mais longe de fontes de vegetação têm menor risco de incêndio. Aqueles que possuem vegetação também podem se tornar mais resistentes ao fogo com práticas de mitigação como queimaduras prescritas (incêndios controlados destinados a reduzir simultaneamente o risco de incêndio e promover um crescimento saudável da vegetação), mais plantas nativas e menos vegetação perto de estruturas.
Que fontes de combustível existem em cidades que poderiam manter grandes incêndios agitando?
As casas, assim como a vegetação, podem servir como combustível para incêndios. Outras estruturas, como tanques de gás natural e depósitos de combustível, podem exacerbar as chamas se pegarem fogo, diz Stephanie Pincetl, professora de meio ambiente e sustentabilidade da Universidade da Califórnia em Los Angeles.
De acordo com Schwartz, “uma vez que um incêndio se move para uma área urbana, a casa para abrigar ignições se torna a maior preocupação”. As casas construídas em madeira podem ser inflamáveis, e brasas também podem ser sopradas em estruturas por meio de aberturas de abertura e janelas, para que uma casa possa pegar fogo e queimar por dentro, mesmo que o exterior seja à prova de fogo. Casas unifamiliares independentes-em comparação com casas de Row, que geralmente compartilham paredes com edifícios vizinhos-podem ser especialmente vulneráveis a incêndios por causa de quantas paredes voltadas para o exterior eles têm e o número de pontos diferentes em que um incêndio pode pegar, Pincetl Notas.
Em cidades como Los Angeles, a vegetação mais seca, como palmeiras, também pode fornecer combustível para incêndios florestais.
Qual é o pior dano que vimos incêndios florestais nas cidades da memória recente?
O incêndio do acampamento, realizado no norte da Califórnia, em 2018, é o mais mortal da história do estado. Causou 85 mortes, destruiu mais de 18.000 estruturas – incluindo a queima quase completamente pela cidade de Paradise, Califórnia – e queimou mais de 153.000 acres.
Foi tão destrutivo devido a condições semelhantes que testemunhamos no condado de Los Angeles nesta semana: “Ventos fortes empilhados em cima de combustíveis secos”, disse Schwartz, enfatizando que o vento desempenhou um papel particularmente significativo na espalhamento das chamas. Como explicou Matt Simon de Wired, O vento durante o incêndio do acampamento ajudou a transportar “bilhões” de brasas, que iniciaram vários pequenos incêndios mais distantes das linhas de frente do incêndio principal. Essas brasas acenderam casas e outras estruturas em todo o paraíso – tornando o fogo mais difícil de conter.
Muitas casas no paraíso também eram mais vulneráveis ao fogo. Quase todas as casas da cidade havia sido construído antes de 2008, quando a Califórnia impôs um novo código de construção seguro para incêndio que requer o uso de certos materiais para a construção externa e telhados, O Los Angeles Times relatou.
O nivelamento do paraíso foi devastador: antes do fogo, cerca de 27.000 pessoas morava na comunidade. A partir de 2023, sua população era menos de 10.000 (embora tenha continuado a se recuperar desde o incêndio). Os incêndios queimando no condado de Los Angeles ameaçam uma área urbana muito mais densa: hoje, quase 10 milhões de pessoas vivem no condado de Los Angeles.
Tanto o vento quanto a ampla vegetação seca também contribuíram para o crescimento dos recentes incêndios de Los Angeles, que se espalharam à medida que a área experimentou os dois condições de seca moderadas e uma enorme tempestade de vento.
Especialistas dizem que é “improvável” que os incêndios atuais possam danificar toda a Los Angeles devido à diversidade de paisagens na cidade e às precauções que ela-e outras cidades-foram levadas para fortalecer forças de combate a incêndios e usar mais materiais de construção resistentes a incêndio como gesso e concreto. “As cidades costumavam ser muito, muito inflamáveis”, disse Pincetl. “Ao longo das décadas, aprendemos a construir cidades muito menos vulneráveis a pegar fogo”.
“Costumava estar no final do século XIX, por exemplo, que as cidades inteiras seriam perdidas porque tudo era feito com o mesmo material de madeira”, disse Tim Brown, pesquisador do Desert Research Institute, à Vox. “No ambiente construído de hoje, existem materiais de construção variados, especialmente em centros urbanos e comerciais, que permitiriam um controle de incêndio muito mais fácil”.
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