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Os donos de gatos querem que Kitty seja feliz, mas fornecer comida e lanches em abundância pode ter consequências indesejadas. A obesidade felina está aumentando, impactando a saúde, a longevidade e o bem-estar dos gatos. Um novo estudo da Universidade de Illinois Urbana-Champaign analisa o que acontece no sistema digestivo e na microbiota intestinal quando os gatos comem demais.
“Cerca de 60% dos gatos nos EUA estão acima do peso, o que pode levar a problemas de saúde como diabetes e inflamação crônica. Embora muitos estudos tenham investigado a perda de peso em felinos, tem havido pouco foco no processo oposto, que também é importante. Neste estudo, queríamos aprender mais sobre as alterações metabólicas e gastrointestinais que ocorrem como resultado da alimentação excessiva e do ganho de peso em gatos”, diz a co-autora do estudo Kelly Swanson, professora do Departamento de Ciências Animais e diretora interina da Divisão de Ciências da Nutrição (DNS), parte da Faculdade de Ciências Agrárias, do Consumidor e Ambientais (ACES) da U. of I.
O estudo incluiu 11 gatas adultas castradas. Eles foram alimentados com ração seca padrão para gatos e, após duas semanas de medições iniciais, foram autorizados a comer o quanto quisessem. Os pesquisadores coletaram amostras de sangue e fezes em intervalos regulares e monitoraram a atividade física.
Assim que os gatos conseguiram comer demais, eles imediatamente aumentaram substancialmente a ingestão de alimentos e começaram a ganhar peso. No início do estudo, a pontuação média de condição corporal (ECC) era de 5,41 em uma escala de 9 pontos. Após 18 semanas de superalimentação, aumentou para 8,27, correspondendo a 30% de excesso de peso. O BCS é equivalente ao índice de massa corporal (IMC) para humanos, e 6 ou mais é considerado excesso de peso, disse Swanson.
Os pesquisadores analisaram mudanças na produção fecal, tempo de trânsito gastrointestinal, eficiência digestiva (digestibilidade dos nutrientes) e composição bacteriana da microbiota durante as 20 semanas de duração do estudo.
“Descobrimos que à medida que os gatos comiam mais e ganhavam peso, o tempo de trânsito gastrointestinal era reduzido, assim como a eficiência digestiva. através do sistema digestivo mais rapidamente e menos nutrientes são extraídos no processo”, explicou Swanson.
Os pesquisadores também encontraram mudanças significativas na composição microbiana intestinal entre os gatos magros no início do estudo e após 18 semanas de ganho de peso. A relativa abundância de Bifidobactériaque tem atividade antimicrobiana, inibe patógenos e estimula o sistema imunológico, aumentou, enquanto Collinsella, que degrada as fibras e tem sido associada a doenças pró-inflamatórias, diminuiu. Esses resultados são opostos ao que foi medido em humanos com sobrepeso e sugerem que sua associação com o ganho de peso é complexa, observou Swanson.
“A mudança no tempo de trânsito gastrointestinal foi uma descoberta nova e uma razão potencial para a mudança na microbiota fecal. Estudos futuros devem considerar a medição do tempo de trânsito para explicar melhor as modificações no microbioma dos animais de estimação”, acrescentou.
À medida que o consumo de comida dos gatos crescia, também crescia a sua produção fecal. Em outras palavras, à medida que comiam mais, também faziam mais cocô. Ao mesmo tempo, o pH fecal diminuiu, o que significa que as fezes tornaram-se mais ácidas.
“Em humanos, um pH fecal baixo indica má absorção de carboidratos e gordura. Nossas descobertas se correlacionam com isso, já que o pH fecal reduzido está alinhado com maior ingestão de alimentos e digestibilidade reduzida”, disse Swanson.
Os pesquisadores também mediram o nível de atividade dos gatos com um monitor preso a uma coleira. Os gatos foram alojados em grupo onde puderam interagir entre si e brincar com brinquedos, exceto nos dias em que foram coletadas amostras de fezes.
“Esperávamos que o ganho de peso pudesse levar à diminuição da atividade física, mas não observamos nenhuma mudança consistente no nível de atividade. No entanto, isso pode variar de acordo com cada gato e seu ambiente, e com o quanto seus donos interagem com eles”, afirmou Swanson.
Compreender as alterações metabólicas e gastrointestinais que ocorrem com o ganho de peso e a obesidade em animais de estimação pode ajudar nos planos futuros de prevenção e tratamento, concluem os pesquisadores.
Os donos de animais de estimação que desejam ajudar seus gatos a perder peso podem empregar várias estratégias. Em outro novo estudo, Swanson e seus coautores mostraram que a alimentação restrita pode promover peso seguro e perda de gordura em gatos. Os pesquisadores também sugerem que os pais dos animais de estimação incentivem a atividade de seus companheiros felinos. Por exemplo, eles podem estimular a coleta de alimentos colocando comida pela casa ou usar quebra-cabeças alimentares durante as refeições para promover o envolvimento e o enriquecimento mental.
Após a conclusão do estudo de ganho de peso, os 11 gatos foram submetidos a uma dieta alimentar restrita que os ajudou a voltar ao peso normal.
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