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Quando a ideia por trás do Twitter surgiu pela primeira vez em uma reunião em 2006, o serviço foi concebido como uma forma de as pessoas enviarem mensagens a seus amigos.
Desde então, a empresa de São Francisco cresceu para abranger 217 milhões de usuários ativos diários e se transformou em uma praça onde líderes globais proeminentes se comunicam.
Mas, como outras plataformas de mídia social, o Twitter também se tornou uma ferramenta de politização e tem lutado para encontrar um equilíbrio entre promover a liberdade de expressão e combater a desinformação.
Essas tensões surgiram na quinta-feira, quando a oferta de Elon Musk de comprar o Twitter por US$ 43 bilhões se tornou pública, levantando preocupações de observadores do setor sobre como ele lidaria com o conteúdo de um dos sites de mídia social mais populares do mundo.
Musk, um ávido usuário do Twitter com 81,8 milhões de seguidores, expressou sua intenção de tornar a empresa privada e o “potencial do Twitter para ser a plataforma de liberdade de expressão em todo o mundo”.
“O Twitter tem um potencial extraordinário”, disse Musk em carta ao presidente do conselho do Twitter. “Eu vou desbloqueá-lo.”
Mas o próprio histórico de Musk no Twitter levantou preocupações sobre que tipo de conteúdo ele permitiria no site. Certa vez, ele chamou um mergulhador britânico de resgate em uma caverna de “pedo guy” no Twitter. Em 2019, Musk foi criticado pela Comissão de Valores Mobiliários dos EUA por twittar que havia garantido financiamento para tornar a Tesla privada, o que impulsionou as ações da Tesla. Os dois acabaram se estabelecendo, com Musk deixando seu cargo de presidente da Tesla e Musk e Tesla pagando cada um à SEC US $ 20 milhões.
Musk se autodenominou “absolutista da liberdade de expressão” e muitas pessoas acreditam que, se ele fosse dono do Twitter, provavelmente daria às pessoas banidas da plataforma, incluindo o ex-presidente Trump, uma segunda chance e seria mais relaxado sobre quais tipos de conteúdo são permitidos. .
O Twitter baniu Trump no ano passado por tweets relacionados à eleição, que o Twitter acreditava que poderiam inspirar outras pessoas a replicar a violenta insurreição que ocorreu em 6 de janeiro de 2021, quando centenas de pessoas invadiram o Capitólio dos EUA para protestar contra os resultados das eleições.
“Estou preocupado que, se o Twitter se tornar menos ativo na moderação de desinformação na plataforma, isso levaria a mais violência, como vimos em 6 de janeiro, e prejudicaria ainda mais nossa democracia, que depende de ter e acreditar em fatos compartilhados”, Kevin Esterling , professor de políticas públicas e ciência política da UC Riverside, escreveu em um e-mail.
Na esteira do motim de 6 de janeiro no Capitólio, as plataformas de mídia social enfrentaram uma pressão crescente para moderar o conteúdo, mas isso se mostrou difícil.
Empresas como Facebook, Twitter e YouTube contrataram moderadores para sinalizar qualquer conteúdo que possa violar as diretrizes ou regras das empresas. Mas a cada dia, grandes volumes de informações são carregados nessas plataformas, dificultando o monitoramento. Somente no YouTube, diz a empresa, mais de 500 horas de conteúdo são carregadas a cada minuto.
Recentemente, sites de mídia social foram criticados pelo papel que podem ter desempenhado na disseminação de informações erradas sobre o COVID-19 e falsas alegações de que Trump venceu as eleições presidenciais de 2020. Líderes políticos também discutiram mudanças na lei para responsabilizar as empresas de tecnologia pelo conteúdo que promovem.
“Definitivamente, há uma pressão crescente para que sites de mídia social e outros sites de informações públicas assumam a responsabilidade de tomar decisões sobre o que está em sua plataforma”, disse Karen North, professora da Escola de Comunicação e Jornalismo da USC Annenberg.
Embora alguns usuários reclamem de material que consideram ofensivo ou violam as regras de conteúdo, as empresas de mídia social geralmente decidem se retiram o material. Essas empresas de tecnologia têm amplas proteções legais porque são vistas não como editoras, mas como canais que distribuem informações.
“As empresas de mídia social são entidades privadas e não têm nenhuma obrigação de preservar a liberdade de expressão”, disse Esterling. “Em vez disso, as empresas de mídia social equilibram a supressão de informações prejudiciais com seu interesse lucrativo para promover conteúdo que os usuários acham atraente.”
Alguns analistas, no entanto, acham que Musk pode ser bom para o Twitter.
Ray Wang, fundador da Constellation Research, acredita que Musk melhoraria o Twitter como plataforma e que a experiência de Musk com inteligência artificial e automação poderia ajudar com alguns dos problemas de moderação de conteúdo com os quais o Twitter está lidando.
“Por que você pode ter sites de pornografia adulta realmente estranhos no Twitter e membros do governo são censurados?” disse Wang. “Esses são os tipos de perguntas que são feitas, mas que podem ser resolvidas.”
O Twitter, embora popular entre os noticiários e jornalistas, ainda é menor que seus rivais. Por exemplo, o Facebook tinha 1,93 bilhão de usuários ativos diários em média em dezembro e o Snapchat tinha 319 milhões de usuários ativos diários.
“O produto está praticamente estagnado há algum tempo, e [Musk is] vou colocar um pouco de vida no produto, e acho que isso o torna emocionante”, disse Wang.
Na quinta-feira, Musk abriu uma janela para as mudanças que gostaria de ver no Twitter, incluindo o código aberto de seu algoritmo para que haja mais transparência sobre como os tweets são promovidos ou não enfatizados. Ele disse que o Twitter deve cumprir as leis dos países onde opera.
“Se for uma área cinzenta, deixe o tweet existir, mas obviamente em um caso em que há muita controvérsia, você não necessariamente deseja promover esse tweet”, disse Musk durante uma discussão em um evento TED 2022. “Não estou dizendo que tenho todas as respostas aqui, mas acho que queremos ser muito relutantes em excluir coisas ou apenas ser muito cautelosos com banimentos permanentes.”
Embora Musk tenha dito que não se importa com a economia por trás de sua oferta, possuir o Twitter pode lhe dar acesso a dados valiosos – como como as pessoas interagem com informações que estão em alta – que podem beneficiar seus outros negócios.
“O Twitter é construído de uma forma muito eficiente e muito forte na coleta e uso de dados”, disse North. “Elon Musk não é estranho ao poder dos dados e, portanto, estaria comprando uma plataforma que coleta dados realmente valiosos para qualquer pessoa que administra qualquer negócio.”
Ele também estaria no controle de um canal de informação muito poderoso, disse North.
“Quando olho para o Twitter, não vejo uma rede social, vejo uma rede de informação”, disse North. “É uma rede de pessoas que são comunicadores, sejam jornalistas ou pessoas que agem como jornalistas transmitindo informações para seu público.”
Alguns expressaram dúvidas sobre se Musk seguiria com sua oferta, e a reação dos investidores foi mista com a notícia. As ações do Twitter fecharam em queda de 1,7%, a US$ 45,08 na quinta-feira. A empresa disse em comunicado que seu conselho revisaria a proposta de Musk.
“É possível que Musk não leve a sério assumir o Twitter e possa estar vasculhando a plataforma como forma de chamar a atenção”, disse Esterling. “No entanto, ele tem opiniões muito fortes sobre o discurso irrestrito, e também é possível que ele esteja interessado em tornar a plataforma mais um oeste selvagem do discurso irrestrito.”
O escritor da equipe do Times, Matt Pearce, contribuiu para este relatório.
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