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Apesar da derrota dos conservadores nas recentes eleições gerais, a mídia de direita na Grã-Bretanha parece estar prosperando – a julgar pelo preço exorbitante pelo qual a revista semanal de direita The Spectator acabou de ser vendida.
O Spectator foi fundado em 1828 e tem publicado continuamente desde então – tornando-se a revista mais antiga do mundo ainda em atividade. Sempre foi considerado o “diário da casa” do Partido Conservador, com sua editoria frequentemente usada como um trampolim para a proeminência política (mais recentemente por Boris Johnson).
Mas isso pode estar prestes a mudar. A revista acaba de ser vendida ao investidor de fundos de hedge do Reino Unido Sir Paul Marshall por £ 100 milhões. Esta é uma quantia impressionante para uma publicação que, em 2023, teve um lucro de apenas £ 2,6 milhões.
A compra faz de Marshall um dos magnatas da mídia mais influentes do Reino Unido, potencialmente atrás apenas de Rupert Murdoch. Então, o que sua compra do Spectator significa para a imprensa de direita? E, de fato, para os conservadores, a quem ele doou mais de meio milhão de libras.
Em 2017, após uma carreira de sucesso na City de Londres, Marshall comprou o site de notícias e opinião de direita UnHerd.
Mas foi o papel que ele desempenhou no lançamento do primeiro canal de notícias com opinião política da Grã-Bretanha – GB News – que o trouxe real destaque no flanco direito da cena da mídia britânica.
O canal começou a transmitir em 2021, mas logo estava com problemas financeiros. Marshall, que era dono de 38% da empresa, entrou em cena. Ao injetar um total de £ 40 milhões no canal, ele permitiu que ele continuasse e expandisse sua influência.
Como descobri em minha pesquisa sobre a empresa de mídia, seus números de visualização relativamente baixos não são uma representação precisa de seu impacto. O GB News alcança um vasto público por meio de seu site e presença nas mídias sociais (2,7 milhões de espectadores em seu site por mês e 1,3 milhão de assinantes do YouTube).
O canal tem cortejado controvérsias desde o lançamento, principalmente pelo uso de políticos conservadores e de outras direitas como apresentadores. Ele frequentemente apresentou parlamentares conservadores como apresentadores entrevistando ministros conservadores. Ele tem sido repetidamente investigado pelo regulador de mídia da Grã-Bretanha, Ofcom, e foi considerado em violação de suas regras de imparcialidade doze vezes.
Leia mais: Ofcom tem regras sobre imparcialidade de emissoras – então por que a GB News está escapando impune ao quebrá-las?
Marshall também estava de olho em um jogador ainda mais importante na ecologia da mídia de direita da Grã-Bretanha. O Daily Telegraph e seu jornal irmão, o Sunday Telegraph, foram considerados os principais jornais sérios dos conservadores desde que o diário começou a ser publicado em 1855.
Os jornais estão em leilão aberto após uma oferta anterior do consórcio Redbird IMI, apoiado por Abu Dhabi, para assumir o Spectator e o Telegraph ter fracassado. A compra foi amplamente financiada pelo vice-presidente dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Mansour bin Zayed bin Sultan al-Nahyan, que também é dono do Manchester City Football Club, e o governo interveio para introduzir uma legislação que proíbe governos estrangeiros de possuírem mídia do Reino Unido.
O movimento de Marshall para a direita
Marshall deu garantias sobre a não interferência na linha editorial e política do Spectator.
Mas os conservadores estariam enganados se pensassem que a expansão do império de mídia de Marshall fosse uma boa notícia absoluta. Sua evolução de ativista do Partido Liberal Democrata para apoiador do GB News dá uma indicação de onde o Spectator poderia ir sob sua propriedade. Em 2004, Marshall coeditou The Orange Book: Reclaiming Liberalism, que buscava transformar seu partido da centro-esquerda da política britânica em centro, ou mesmo centro-direita.
À medida que o referendo do Brexit se aproximava, Marshall deixou os Lib Dems para fazer campanha e financiar a campanha Leave. Daquele ponto em diante, Marshall doou significativamente ao partido Conservador.
No início de 2024, a organização antirracista Hope Not Hate descobriu evidências de que Marshall havia “curtido” conteúdo islamofóbico e anti-migrante nas redes sociais. Um porta-voz de Marshall disse que esse engajamento não representava suas opiniões.
A direção de suas empresas de mídia seguiu essa mudança para a direita. Sob a propriedade de Marshall, a GB News se tornou virtualmente a porta-voz do partido de direita pró-Brexit Reform UK.
O líder do partido Nigel Farage tem um horário nobre de uma hora de segunda a quinta, o que lhe rende quase um milhão de libras por ano. Farage diz que esse número é exagerado, mas, por suas próprias declarações financeiras, ele é o mais bem pago de todos os parlamentares.
Além da série de políticos reformistas que ganharam espaço no ar, minha pesquisa recente revelou como o GB News mudou durante a recente campanha eleitoral de pró-Conservador para pró-Reforma.
Monitorei o conteúdo postado no site GB News nos meses que antecederam a eleição. Minha análise descobriu que, conforme a eleição se aproximava, a parcela de itens pró-Tory caiu de 25% para menos da metade disso.
Mas na última semana de junho, após o anúncio de Farage de que ele estava concorrendo como candidato da Reforma, o número de itens pró-Reforma consistiu em 17% de sua cobertura (comparado com apenas 7% nos três meses anteriores). A cobertura anticonservadora foi de até 10%, nivelando-se com o Trabalhismo.
David Sandison/Alamy
E então, sobre a trajetória futura do Spectator? Talvez uma gota d’água seja que, apesar das garantias de Marshall de que a linha editorial da revista permaneceria intocada, Andrew Neil, que presidiu a revista por 20 anos e a manteve como uma publicação de apoio aos conservadores, renunciou após a compra de Marshall.
Ele tuitou: “Considerei como minha principal responsabilidade durante 20 anos garantir [editorial independence] não apenas de pressões externas, comerciais ou políticas, mas até mesmo de proprietários… Não posso dizer se os novos proprietários terão a mesma reverência pela independência editorial.”
O substituto de Neil, Freddie Sayers, vem editando o UnHerd, onde a linha política, embora geralmente de centro-direita, não tem sido consistentemente pró-conservadora.
Portanto, existe a possibilidade de que, se Marshall for bem-sucedido em sua tentativa de conquistar o Daily and Sunday Telegraph, o viés de direita da mídia impressa do Reino Unido permanecerá, mas não necessariamente em benefício do atual Partido Conservador.
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