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Os ataques a cabos submarinos que atravessam massas de água estrategicamente importantes, tanto no Mar Báltico como no Mar da China Meridional, perpetrados pela Rússia e pela China, respectivamente, nos últimos meses, deixaram altos funcionários preocupados com o facto de não serem “apenas uma coincidência”.
Os esforços de sabotagem marítima em ambas as regiões do mundo parecem ter aumentado ao longo dos últimos anos, com um aumento notável nos últimos meses, depois de pelo menos três ataques separados terem ocorrido em vários meses, começando em Novembro, sendo os principais suspeitos Rússia e China.
“O Kremlin tem conduzido uma campanha híbrida contra a Europa há anos, que vai desde a disseminação de desinformação e ataques cibernéticos até ao fornecimento de energia como arma”, disse a Alta Representante da UE, Kaja Kallas, à Strong The One. intensificou significativamente.” . “Mas a Rússia não é o único desafio que enfrentamos”, acrescentou.
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Em Novembro, dois cabos foram cortados sob o Mar Báltico e a marinha dinamarquesa deteve um navio mercante de bandeira chinesa apelidado de “Yi Ping 3” e forçou-o a ancorar no mar enquanto as autoridades internacionais começavam a investigar o incidente.
Descobriu-se que o navio chinês, que supostamente deixou o porto russo de Ust-Luga em 15 de novembro, arrastou a âncora por mais de 160 quilômetros ao longo do fundo do Mar Báltico, cortando um cabo submarino que ligava a Suécia e a Lituânia em novembro. 17, bem como o único cabo de comunicação que liga a Finlândia à Alemanha no dia 18.
O incidente foi assustadoramente semelhante a um evento de Outubro de 2023, em que se descobriu que um navio chinês apelidado de NewNew Polar Bear arrastou a sua âncora mais de 160 quilómetros para dentro do Golfo da Finlândia e danificou o gasoduto Balticconnector, bem como dois cabos de telecomunicações. Entre a Suécia e a Estónia.
Os danos no gasoduto lembraram ao mundo ocidental a vulnerabilidade da infra-estrutura submarina apenas um ano depois de os gasodutos Nord Stream 1 e 2 terem sofrido grandes danos.
Em 22 de outubro de 2023, foi relatado que o navio chinês estava ancorado no porto russo de Arkhangelsk, sem a âncora de bombordo.
Desta vez, os líderes europeus foram rápidos a expressar dúvidas de que o ataque de Novembro fosse um acto de sabotagem, e o antigo ministro dos Negócios Estrangeiros da Lituânia, Gabrielius Landsbergis, apontou a semelhança entre os dois ataques num post X em que disse: “Se eu tivesse um níquel pois cada vez que era um navio chinês “Ele arrasta a âncora no fundo do Mar Báltico, perto dos cabos importantes. Eu estava ganhando um níquel, o que não é muito, mas é estranho que tenha acontecido duas vezes.”
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Embora Pequim tenha negado qualquer irregularidade intencional em qualquer um dos incidentes, atacar cabos submarinos internacionais não é uma tática nova usada pela China.
Na semana passada, Taiwan começou a investigar se um navio ligado à China era responsável por danificar intencionalmente um dos cabos que ligam a ilha à Internet, e Taipei tomou medidas para aumentar a sua rede de satélites de órbita baixa, numa tentativa de contornar futuras tentativas de Pequim. . Para isolá-lo da comunidade internacional, visando os seus cabos de fibra óptica.
Mas as tácticas que a China utiliza há muito tempo contra Taiwan estão agora a ser aperfeiçoadas no Mar Báltico. O Departamento de Defesa dos EUA alertou sobre os planos da China de invadir e anexar a nação insular vizinha até 2027.
“Os navios chineses foram agora implicados em danos recentes nos cabos do Mar Báltico, algo que vimos [the] “Estreito de Taiwan há anos. Dado o apoio maciço da China à Rússia na sua guerra contra a Ucrânia, é difícil descartar estes incidentes como uma mera coincidência”, disse o principal diplomata da UE à Strong The One.
“A China está a monitorizar de perto a nossa resposta à guerra russa. Os Estados Unidos devem ser fortes com a Rússia para evitar problemas com a China”, alertou Callas. “Apoiar a Ucrânia hoje ajuda a manter as forças dos EUA fora de conflitos futuros.”
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Mas a China não é o único país suspeito de sabotar cabos submarinos internacionais.
A Finlândia apreendeu um navio acusado de ligações à Rússia, que está a investigar um alegado ataque que danificou quatro linhas de telecomunicações e o cabo de alimentação Estlink 2 finlandês-estónio no dia de Natal, ao arrastar a sua âncora de volta pelo fundo do mar.
Moscovo é suspeito de utilizar o petroleiro, apelidado de Eagle S, como parte de um esquema conhecido como “Frota Sombria”, que depende de navios antigos sob propriedade questionável para ajudar a Rússia a evitar sanções e continuar as suas exportações de petróleo para ajudar a financiar a sua guerra na Ucrânia.
Nem o Pentágono nem a Casa Branca responderam às perguntas da Strong The One sobre se os ataques recentes em ambas as regiões do mundo estavam relacionados entre si. Mas os especialistas em segurança salientaram que há pouco espaço para o “acaso” na política internacional.
“Embora não exista informação pública que prove claramente a coordenação e o conluio entre a China e a Rússia, não acredito em coincidências nos assuntos internacionais”, disse Heino Klink, antigo vice-secretário adjunto da Defesa para a Ásia Oriental, à Strong The One. Ele acrescentou: “Ambos os atores maliciosos prosperam na zona cinzenta e estes ataques parecem reforçar-se e inspirar-se mutuamente, pois demonstram a ineficácia da resposta internacional até agora”.
A OTAN anunciará na terça-feira uma nova estratégia de defesa chamada “Sentinela do Báltico”, que incluirá o envio de mais navios, uma frota naval de drones e o uso de inteligência artificial para melhor detectar, dissuadir e responder a ataques ou atos de sabotagem no Mar Báltico. Um porta-voz da OTAN disse à Strong The One.
A OTAN não respondeu a perguntas sobre se a aliança via a recente sabotagem naval como uma operação coordenada entre a Rússia e a China, embora um oficial de segurança ocidental familiarizado com a inteligência relacionada com os ataques tenha dito que estes não foram considerados incidentes fortuitos.
“Parece ser um pouco mais coordenado do que se poderia pensar inicialmente”, disse o oficial de segurança, que falou à Strong The One sob condição de anonimato. “Não é apenas alguém que lança a âncora e depois vê o que acontece. Isso é um pouco mais planejado e um pouco mais coordenado.”
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