'O povo é livre': como um governador transformou uma cidade 'proibida' em um ponto turístico em apenas 26 dias | Noticias do mundo

A faixa de quilômetros de extensão na cidade portuária de Esmeraldas, no Equador, balança ao som de batidas e risadas latinas.

A estrada principal à beira-mar é margeada pelo mar azul e pelas areias brancas do Oceano Pacífico de um lado, e por bares e restaurantes lotados do outro. É verão, é carnaval e é hora de festa.

Os hotéis têm mais de 70% de ocupação e nos melhores restaurantes é preciso fazer fila para conseguir uma mesa, mas enquanto se espera um coquetel gelado.

Poderia ser qualquer destino turístico quente, do Rio de Janeiro ao Caribe, à Flórida, à Espanha. Tenho a sorte de ter visitado todos eles.

Porém, há uma diferença aqui.

Ao atravessar a rua para pegar um sorvete, por exemplo, você precisa ter certeza de que não está no caminho de uma patrulha de fuzileiros navais fortemente armados, usando balaclavas e com armadura corporal, que são uma presença constante – às vezes patrulhando em seus veículos, às vezes a pé.

Parece normal, parece normal, mas não é.

A cidade de Esmeraldas, e Equador como um todo, é em guerra com as gangues de traficantese embora as forças de segurança estejam a vencer neste momento, a guerra está tudo menos terminada.

Há apenas algumas semanas, Esmeraldas era uma zona proibida; na verdade, mesmo agora, muito poucos jornalistas internacionais ou estrangeiros visitaram esta cidade costeira.

As praias e ruas estavam vazias e os hotéis tinham ocupação quase nula.

Os restaurantes foram fechados e os bares abertos apenas para alguns frequentadores regulares.

Violência e insurreição se espalham pelo Equador

Os bandos de traficantes e os chefes dos cartéis mexicanos estavam a assassinar pessoas, a explodir carros-bomba e a prometer insurreição depois de o presidente do Equador ter posto em prática uma repressão nacional aos seus interesses comerciais e ao seu total desrespeito pelo Estado de direito – até mesmo pela democracia.

Daniel Noboa, o presidente do Equador, de 36 anos, lançou a repressão depois que o notório traficante de drogas Adolfo “Fito” Macias escapou da prisão em Guayaquil.

A violência e a insurreição espalharam-se por todo o país após a sua fuga e Esmeraldas rapidamente se tornou um grande problema. Sua taxa de homicídios disparou, tornando-a uma das cidades mais perigosas do mundo na época.

'Eles não têm mais medo, são livres'

O presidente Noboa precisava de alguém para resolver o problema. Ele fez a ligação certa manhã.

Quem atendeu foi o ex-chefe de polícia aposentado de Esmeraldas, hoje radicado nos Estados Unidos.

O presidente disse que precisava de ajuda. O homem para quem ligou concordou com a cabeça, desligou, contou à esposa e pegou o voo seguinte para casa, para o Equador.

Conheci Javier Buitron à beira-mar em Esmeraldas, seus guarda-costas são uma presença constante.

Ele agora é o governador de Esmeraldas.

“As pessoas não saíam de casa, tinham medo de serem mortas”, disse-me ele.

“Agora estou feliz porque eles não têm mais medo, estão livres, as pessoas estão livres e agora estão curtindo esse lugar, nos bares, curtindo as ruas, e agora curtindo a praia”.

Autoridades recuperam o controle

Trabalhando ao lado da polícia e dos militares, o Sr. Buitron é creditado por ter dado a volta a tudo isto em apenas 26 dias.

As autoridades agora têm o controle das ruas. Eles também recuperaram o controle da prisão local, e oficiais e soldados podem entrar em bairros onde antes não podiam entrar, incluindo uma área onde as gangues se alinharam aos cartéis da Nova Geração de Sinaloa e Jalisco, do México.

Antes, disse Buitron, durante algumas semanas sombrias, havia corpos pendurados em pontes naquela parte de Esmeraldas, um sinal revelador da presença dos cartéis mais poderosos do México nestes mesmos bairros.

Moradores comemoram mudanças

Visitei a área e falei com os moradores, que disseram que era um pesadelo e que estavam felizes que as coisas estavam mudando.

“Eu pessoalmente me sinto muito grato, porque aqui antes, a essa hora do dia, você nem podia estar aqui fora, choviam balas do outro lado, de um lado para o outro, mas agora você vê, estamos tranquilos, estamos em paz”, disse-me um homem chamado Leonardo, falando da porta de sua casa.

Sua vizinha Andrea concordou: “As coisas melhoraram muito, mudou muito”, disse ela. “Agora você pode andar por aí, você não ouve mais tiroteios como antes, não ouve mais isso, mudou muito”.

Governador garante que ele seja visível entre o público

Embora as gangues queiram o governador morto, ele garante que ele esteja presente e visível, dia e noite – com segurança permanente ao seu lado.

As pessoas aqui em Esmeraldas o tratam como um rockstar.

À beira-mar não podemos caminhar mais de 10 minutos seguidos no calçadão principal sem que alguém o pare para conversar, pedir uma selfie ou simplesmente agradecer.

Nunca vi um político tratado com tanta reverência antes.

Ele disse que ver pessoas tão felizes o deixa feliz e o incentiva a continuar.

“Precisamos recuperar a fé das pessoas, precisamos recuperar a economia e precisamos de coisas boas para as pessoas, oportunidades”, disse ele.

“Todos os dias trabalhamos, não temos tempo para descansar, temos que trabalhar muito todos os dias, porque estou aqui para resolver problemas”.