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De acordo com uma nova pesquisa, secas severas no sudoeste americano e no México e anos chuvosos mais severos no nordeste são a norma moderna na América do Norte — e a análise sugere que esses padrões sazonais serão mais extremos no futuro.
Enquanto isso, a região central dos Estados Unidos pode esperar maiores oscilações entre períodos chuvosos mais chuvosos — anos de alta precipitação conhecidos como anos pluviais — e verões mais secos durante o resto deste século, prevê o estudo.
Pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio dizem que as descobertas, baseadas em dados modernos de precipitação, anéis de árvores históricos e modelos climáticos abrangendo os anos de 850 a 2100, sugerem que as mudanças climáticas mudaram os padrões de precipitação na América do Norte para extremos que não eram experimentados antes do início da industrialização, em meados de 1800.
“É muito mais uma história do Sudoeste versus o Nordeste na maioria das estações”, disse o autor sênior James Stagge, professor assistente de engenharia civil, ambiental e geodésica na Ohio State. “O México e o Sudoeste americano tendem a ficar mais secos em mais ou menos todas as estações, enquanto estamos vendo no Nordeste — e Ohio está incluído nisso — uma tendência para mais úmido, particularmente no inverno e no início da primavera.”
A combinação de secas mais secas e chuvas mais chuvosas em grande parte da região central do país não ocorrerá necessariamente de forma previsível.
“Então você pode estar partindo de, digamos, este ano nossa seca está realmente ruim, e em cinco anos ou mais podemos ver a chuva mais chuvosa que já tivemos em algum tempo”, disse Stagge. “Essa variabilidade é preocupante porque muda como podemos precisar gerenciar a água para nos preparar para mais extremos em ambos os sentidos. Tentar planejar para isso é um verdadeiro desafio.
“Isso tudo faz parte do mesmo padrão que se move para o futuro. Só vai piorar.”
O ex-aluno de pós-graduação da Ohio State, Kyungmin Sung, agora pesquisador do Korea Environment Institute, é o primeiro autor do artigo. A pesquisa foi publicada hoje (6 de setembro de 2024) em Cartas de Pesquisa Geofísica.
Em contraste com estudos de atribuição que examinam se ou como as mudanças climáticas associadas ao homem influenciaram eventos climáticos extremos, este trabalho se concentrou em documentar tendências seculares em secas pré e pós-industriais e extremos pluviais na América do Norte.
Os pesquisadores compararam as mudanças nos padrões climáticos observados nos últimos 20 anos com a era pré-industrial e então previram como os períodos de baixa e alta precipitação ocorrerão até o ano 2100.
“O que podemos dizer é: ‘aqui está a escala de mudança que vimos nos últimos 100 anos sob um aumento na concentração de gases de efeito estufa, e aqui está o que vimos nos 700 anos anteriores’”, disse Sung. “E a escala da mudança que estamos vendo agora e no futuro é dramaticamente maior em muitas áreas do que qualquer variabilidade climática natural que vimos antes.”
Os pesquisadores uniram dados de cinco fontes: duas compilações modernas de observações de precipitação, reconstruções de anéis de árvores do passado distante e dois modelos climáticos — cada um cobrindo o mesmo período histórico das análises dos anéis de árvores e continuando a prever tendências futuras extremas de seca e chuva com aumento de gases de efeito estufa.
A integração de diferentes tipos de dados dá credibilidade às descobertas, disse Stagge: “Um benefício de ter tipos de dados muito diferentes é que eles podem preencher as lacunas uns dos outros. Consideramos que as tendências são significativas apenas quando aparecem em vários conjuntos de dados — o que aumenta nossa confiança.”
Mapas dos padrões climáticos em mudança mostram que o método produziu transições espaciais suaves e limites óbvios, sugerindo que “o que estamos vendo é real”, disse ele.
Embora a seca no Oeste seja um fenômeno bem conhecido, a equipe ficou surpresa ao ver quão extenso foi e será o aumento da precipitação no Nordeste e quão dramática será a maior variabilidade de secas para chuvas no centro do país.
Esses padrões de escassez e excesso de água podem afetar setores que vão da agricultura à construção e ao planejamento urbano, e provavelmente sobrecarregarão os esforços de gestão para manter os reservatórios de água das residências em níveis ideais.
“Planejadores, agências governamentais e engenheiros querem fazer a coisa certa e planejar para um clima potencialmente mutável, mas muitas vezes eles não têm necessariamente os números ou a imagem mais ampla do que vai acontecer onde”, disse Stagge. “Isso coloca as regiões em alerta. No sudoeste, você terá menos água para lidar, e se você estiver administrando uma fazenda no meio do país, poderá ver oscilações maiores entre secas e chuvas.
“Certamente, gostaríamos de deter mais mudanças climáticas, mas leva muito tempo para virar esse navio”, disse ele. “Enquanto isso, deveríamos estar planejando para onde estamos indo para diminuir os impactos nas pessoas, na economia e no meio ambiente.”
Este trabalho foi apoiado pela National Science Foundation, o Byrd Polar and Climate Research Center da Ohio State e o Ohio Supercomputer Center. Gil Bohrer da Ohio State também foi coautor do artigo.
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