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Desde 1998, aproximadamente 496 crianças morreram de insolação em veículos pediátricos nos Estados Unidos porque seus cuidadores esqueceram que eles estavam no carro, de acordo com dados recentes do NoHeatStroke.org.
Grupos de defesa têm feito lobby no Congresso para promulgar leis que ajudem a proteger contra esse esquecimento específico, exigindo que certos mecanismos de segurança sejam instalados nos automóveis. Pesquisadores da Universidade de Notre Dame se propuseram a entender como e por que esse tipo de esquecimento é possível.
Nathan Rose, professor assistente William P. e Hazel B. White de Cérebro, Comportamento e Cognição no Departamento de Psicologia, montou um experimento para entender melhor esse lapso no que os pesquisadores chamam de memória prospectiva, ou a capacidade de lembrar críticas, mas rotineiras comportamentos como desligar o forno quando sai de casa durante o dia.
Em um estudo recentemente publicado no Jornal de Pesquisa Aplicada em Memória e Cognição, Rose e as doutorandas Abigail Doolen e Andrea O’Rear desenvolveram um procedimento naturalista para medir se e como os estudantes universitários poderiam esquecer seus celulares – algo ao qual a maioria está muito apegada e que pode ter sérias consequências para eles se esquecido. Seus “bebês”, por assim dizer.
Os pesquisadores pegaram os celulares de 192 alunos da Notre Dame enquanto participavam de um experimento não relacionado e, em seguida, examinaram com que frequência os alunos se esqueciam de pegar o telefone quando saíam do laboratório no final do experimento e se importava se eles recebessem informações explícitas lembretes para pegar o telefone assim que o experimento for concluído.
Para o estudo, os alunos também receberam rastreadores de atividade para prender na parte de trás da cintura. Um grupo foi lembrado de pedir o celular e devolver o rastreador quando terminar; o outro grupo não. Depois que os alunos terminaram o experimento não relacionado, eles foram interrogados e conduzidos a uma saída, enquanto os experimentadores fingiam continuar com os negócios como de costume – observando para ver se e quando os participantes se lembravam de recuperar o telefone ou devolver o rastreador.
Cerca de 7% dos alunos esqueceram seus celulares sem o lembrete, em comparação com quase 5% daqueles que foram lembrados. Quase 18 por cento de qualquer categoria se esqueceu de devolver o rastreador.
Os pesquisadores descobriram que o esquecimento ocorre quando as pistas ambientais falham em ativar a memória da intenção no momento certo, e a intenção se perde no embaralhamento, disse Rose. Eles também descobriram que erros de memória prospectiva podem acontecer com qualquer pessoa.
“Você os processa de forma mais automática, então pode se perder em seus pensamentos porque seus comportamentos estão sendo conduzidos pelo ambiente”, disse Rose. “Não é que você se esqueça do que deveria estar fazendo; você está apenas se esquecendo de fazê-lo no momento apropriado.”
Da mesma forma que os alunos perderam as dicas ambientais para lembrá-los de pegar o telefone ou devolver o rastreador, o mesmo acontece com os pais que estão dirigindo para o trabalho ou fazendo recados com um bebê no banco de trás, teorizaram os pesquisadores. Antes que as leis fossem estabelecidas na década de 1990 exigindo que as cadeirinhas fossem colocadas voltadas para trás no banco de trás, esquecer bebês em carros era incomum. “A ausência de sinais visuais e auditivos salientes de uma criança que está dormindo no banco de trás cria um cenário propício para esquecer que a criança está no carro”, escreveram os pesquisadores.
Ou, explicou Rose, se um pai está levando uma criança no carro, mas normalmente não é o cuidador que faz essa atividade, e ele ou ela entra na rotina e estabelece um padrão de dirigir para o trabalho, ele ou ela pode esquecer que a criança está mesmo lá.
Rose explicou que os erros de memória ocorrem na mesma frequência entre homens e mulheres. “Quando você fala sobre os cenários de bebês esquecidos, as pessoas costumam fazer suposições sobre quem esqueceu seus bebês, quem são os cuidadores”, disse Rose. “E não há evidências para apoiar a ideia de que os homens são mais propensos a cometer esse tipo de erro do que as mulheres, ou vice-versa.”
Rose e seus co-autores acreditam que esta pesquisa pode ter sérias implicações quando se trata de inocentar pais que se esquecem por engano de tirar seus filhos de seus assentos de carro, resultando em suas mortes. “Este estudo deve ajudar a informar o público e o sistema judicial sobre o que causa e o que não causa esses erros de memória”, escreveram os pesquisadores, “mesmo aqueles com consequências trágicas”.
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