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Um britânico será o primeiro astronauta deficiente da Agência Espacial Europeia.
John McFall, de Frimley em Surrey, foi selecionado pelo ESA para participar de seu programa de treinamento e pode ser a primeira pessoa com deficiência a ir para o espaço.
O jogador de 41 anos perdeu a perna direita em um acidente de moto quando tinha 19 anos e passou a competir pela Grã-Bretanha e Irlanda do Norte nos Jogos Paraolímpicos.
Nenhuma grande agência espacial ocidental jamais colocou um “para-astronauta” no espaço, de acordo com a ESA.
O Sr. McFall se juntará ao corpo de treinamento espacial para ver se ele pode ser a primeira pessoa com deficiência a ir para o espaço.
Ele disse que a oportunidade foi “inspiradora e emocionante”.
Ele acrescentou: “Com minha ampla formação científica e uma vasta gama de experiências, senti-me compelido a tentar ajudar a ESA a responder a esta pergunta: podemos conseguir que alguém com deficiência física faça um trabalho significativo no espaço?”
A astrônoma britânica Rosemary Coogan também foi nomeada como membro da nova coorte.
A Sra. Coogan tem dois mestrados pela Universidade de Durham e um doutorado em astronomia pela Universidade de Sussex.
Ela está entre os seis astronautas de carreira que se juntaram à força de trabalho da ESA como membros permanentes da equipe.
Os astronautas de carreira também incluem Sophie Adenot da França, Pablo Alvarez Fernandez da Espanha, Raphael Liegeois da Bélgica e Marco Sieber da Suíça.
Rosemary Coogan
Meganne Christian, que nasceu no Reino Unido e estudou na Austrália, concluiu com sucesso o processo de seleção de astronautas e se tornará membro da reserva de astronautas da ESA.
A equipe reserva é composta por candidatos aprovados em todo o processo seletivo e que não foram convocados.
Sophie Adenot
Elas estavam entre os mais de 22.500 candidatos que se inscreveram, uma lista que incluía mais mulheres do que nunca e cerca de 200 pessoas com deficiência.
Cerca de 1.361 foram convidados para a segunda fase da seleção de astronautas da ESA após uma fase de triagem abrangente. O pool foi reduzido para pouco mais de 400 candidatos durante a fase três.
Durante a última convocação da ESA para astronautas em 2008, 8.413 forneceram um atestado médico e finalizaram sua inscrição online.
Entre eles estava Tim Peake, que se tornou o primeiro astronauta britânico a fazer parte do corpo da ESA.
Os candidatos finalistas passaram por uma triagem intensiva ao longo do ano passado.
Paul Bate, executivo-chefe da Agência Espacial do Reino Unido, disse: “Este é um dia importante para a Agência Espacial do Reino Unido, nosso setor espacial e o país como um todo.
“Através de nosso investimento na Agência Espacial Européia, o Reino Unido está desempenhando um papel de liderança na exploração espacial e colaborando com parceiros internacionais para usar o ponto de vista único do espaço para beneficiar a vida na Terra”.
“O espaço tem um poder incrível de inspirar e tenho certeza que Rosemary, John e Meganne se tornarão heróis para muitos jovens e os inspirarão a almejar as estrelas.
“Também é importante lembrar que, por trás de cada astronauta, há uma equipe dedicada de pessoas, inclusive no Reino Unido, trabalhando nos bastidores para alcançar o incrível”.
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