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Incapaz de comprar uma passagem de trem, ou mesmo de consultar um médico no hospital, um padre chinês descobriu que, mesmo depois de ser libertado da prisão, não estava completamente livre.
O reverendo John Sankiang Kaw foi preso e condenado a sete anos de prisão quando voltava de uma viagem missionária à Birmânia. Agora, de volta à sua cidade natal, Changsha, na província de Hunan, no sul, ele não possui documentos legais em seu país e não consegue acessar nem mesmo os serviços básicos sem uma carteira de identidade chinesa.
“Eu disse a eles que sou um cidadão chinês de segunda classe, não posso fazer isso, não posso fazer aquilo”, disse Cao em entrevista à Associated Press. “Fui libertado. Sou um cidadão livre. Por que deveria haver tantas restrições para mim?”
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Cao, que nasceu e cresceu em Changsha, dedicou a sua vida à difusão do cristianismo na China, onde a religião é estritamente regulamentada. Ele estudou nos Estados Unidos, casou-se com uma americana e constituiu família, mas disse que sentiu um chamado para retornar à sua terra natal e difundir a fé.
É uma missão arriscada. O Cristianismo é permitido na China apenas em igrejas patrocinadas pelo Estado, onde o Partido Comunista no poder decide como a Bíblia é interpretada. Qualquer outra coisa, incluindo igrejas “domésticas” clandestinas e escolas bíblicas não oficiais, é considerada ilegal, embora tenha sido anteriormente tolerada pelas autoridades locais.
Cao não se deixou intimidar, citando a coragem dos cristãos chineses que conheceu e que passaram algum tempo na prisão devido à sua fé. Ele disse que durante seus anos na China, fundou cerca de 50 escolas de estudo bíblico em todo o país.
Nos anos anteriores à sua prisão, ele começou a trazer missionários chineses para partes do norte da Birmânia afetadas pela guerra civil do país. Eles se concentraram em trabalhos de ajuda humanitária, campanhas contra o abuso de drogas e no estabelecimento de escolas em áreas fronteiriças com a China.
Ele foi preso em 2017 ao retornar de uma dessas travessias. Foi condenado a sete anos de prisão por “organizar outros para atravessarem a fronteira ilegalmente”, uma acusação normalmente reservada aos traficantes de seres humanos.
A sua família e apoiantes pediram que a sentença de Cao fosse comutada, mas sem sucesso. Cao era um prisioneiro de consciência, de acordo com a Comissão Federal dos EUA para a Liberdade Religiosa Internacional, que também apelou à sua libertação.
Depois de cumprir a pena, Cao não está mais atrás das grades. Mas ele enfrenta outro grande obstáculo.
Ele disse que a polícia que foi à casa de sua mãe em 2006 levou seu livro de registro “huko”, que também incluía Kao.
Todas as crianças nascidas na China são registadas no sistema hukou, um sistema de identificação através do qual os benefícios sociais são atribuídos por geografia. Mais tarde na vida, um hukou é necessário para solicitar uma carteira de identidade nacional, que é usada para tudo, desde obter um número de telefone até seguro de saúde público.
Segundo Cao, a polícia disse que ajudaria sua mãe a modernizar o hukou. Só mais tarde ele descobriu que, ao atualizar o cadastro dela, haviam retirado seu nome.
Cao nunca obteve a cidadania norte-americana devido à sua vocação e passou o seu tempo entre os dois países. Ele manteve residência permanente nos Estados Unidos durante todo esse período, embora diga que não é aceito como documento de identidade na China.
Ele estava viajando com seu passaporte chinês. Embora tenha notado o fato de não ter mais registro no hukou, ele só percebeu a gravidade do problema mais tarde.
Ele disse que seu passaporte chinês expirou na prisão e ele não conseguiu renová-lo.
Kao disse que foi à delegacia diversas vezes desde que foi libertado e até contratou um advogado. Ele disse que a polícia ainda não lhe deu uma resposta satisfatória sobre o motivo pelo qual seus registros não existem.
Um policial da Delegacia de Polícia de Dingguangtai em Changsha, onde Cao deveria estar registrado em Hukou, disse que não sabia como lidar com as alegações de Cao. “Mesmo que vá para a prisão, ele ainda terá que conseguir um hukou”, disse ele à AP. O oficial recusou-se a mencionar seu nome porque não estava autorizado a falar com a mídia.
Os dois filhos adultos de Cao puderam visitá-lo este mês e passaram duas semanas com o pai. Cao disse que quer se juntar a eles e à sua esposa nos Estados Unidos, embora não esteja claro como poderá fazê-lo.
“Mudei de uma prisão menor… para uma prisão maior”, disse ele.
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