O OVNI de Carter o perseguiu por anos. Poucos conheciam sua experiência em astronomia.

Após ligações com líderes estrangeiros, sessões de rap com legisladores e briefings de longa data com consultores, o presidente Jimmy Carter costumava escapar para o teto da Casa Branca.

Lá seu filho Jeffrey havia montado um telescópio de rastreamento, disse Carter em seu livro, Uma vida completa. Sentindo o peso do mundo, ele olhava para as estrelas e contemplava seu lugar entre elas.

“Lembro -me de uma noite de inverno indo para o telhado da Casa Branca para estudar as nebulosas de Orion, mas mal conseguimos ver as estrelas, suas imagens tão empalidendas pelas luzes da cidade”, ele se encolheu em um poema.

Aquela noite em particular, em 18 de dezembro de 1977, o astrofísico Carl Sagan juntou -se a ele. Eles tinham acabado de visitar o Observatório Naval dos EUA ao lado da mansão do vice -presidente, onde discutiram todas as coisas espaço – planetasestrelas, buracos negrose astrobiologia. O próprio Carter era um homem de ciência: ele estudou engenharia na faculdade e trabalhou no trabalho em física nuclear.

“Foi uma diversão bem-vinda das preocupações terrenas”, escreveu ele em uma nota de agradecimento a Sagan.

Carter, que morreu em 29 de dezembro de 2024 aos 100 anos, era um astrônomo ávido, com uma profunda curiosidade para o cosmos, uma parte de sua história que não é bem conhecida. Tudo começou quando ele era assistente de laboratório de um professor de astronomia no primeiro ano da faculdade, e continuou ao aprender a navegação celestial na Marinha dos EUA, onde subiu ao posto de tenente. Em um Natal em um navio com sua família, ele perguntou ao capitão se a tripulação tinha um sextante a bordo, uma ferramenta para medir o ângulo entre o horizonte e um objeto no céu. O capitão começou a mostrar um, Ele disseexibido como um artefato de museu em uma caixa de vidro.

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Mas a política geralmente eclipsava a apreciação do ex -presidente pelo espaço. Embora seu primeiro orçamento financiado o programa que se tornou NASAO telescópio espacial Hubble, Carter, foi difamado por não apoiar o voo espacial humano na veia do programa Apollo, disse Steven Hochman, ex -assistente especial do presidente do Carter Center. Ele era um defensor da exploração e pesquisa robótica que poderia beneficiar a vida das pessoas, mas quando se tratava do custo exorbitante de enviando astronautas para o espaço profundoele preferia gastar com preocupações domésticas.

“Acredito que a NASA não lhe deu o crédito que ele merece”, disse Hochman à Strong The One. “Acredito que é porque ele criticou o programa espacial e não forneceu financiamento para futuras missões para a lua ou Marte”.

Durante anos, adversários políticos ridicularam Carter por ter um chapéu de papel alumínio, decorrente um incidente em 1969 que posteriormente circulou na imprensa. Após uma reunião do Lions Club em Leary, Geórgia, Carter e alguns outros homens viram algo estranho se movendo no céu: um objeto luminoso, primeiro azul e depois vermelho, o tamanho aparente e o brilho do lua. Cerca de quatro anos depois, Carter relatou o objeto voador não identificado para o Comitê Nacional de Investigações sobre Fenômenos Aéreos e o Departamento Internacional de OVNIs Oklaholaing.

O presidente Jimmy Carter coloca a medalha espacial do Congresso em torno do pescoço do astronauta da NASA Neil Armstrong.
Crédito: UPI / Bettmann Archive / Getty Images

Embora Carter nunca tenha afirmado ter visto alienígenas ou um disco voador – para ele, isso era literalmente um objeto desconhecido no ar – as pessoas riram e confundiram seu avistamento de OVNIs como tal. Céticos, que provavelmente não sabiam nada sobre o fundo de astronomia de Carter, sugeriu que ele apenas tinha visto Vênus.

“Não era Vênus”, disse Carter em uma entrevista de 2007 no podcast “O Guia para o Universo”, o Skeptics ‘.

De fato, seu avistamento de OVNIs assumiu proporções míticas, alguns se perguntaram se era o motivo pelo qual Carter queria que a NASA investigasse OVNIs em 1977. Apesar de um pedido da Casa Branca expressar a necessidade de resolver o OVNI geral “Problema de relações públicas”, NASA Surpreendentemente, havia recusado.

A missão Akatsuki da agência espacial japonesa, também conhecida como Orbiter climática do Planet-C ou Venus, estuda a atmosfera do planeta da órbita com um imageador ultravioleta. O dióxido de enxofre faz com que algumas nuvens pareçam escuras por causa da absorção da luz solar.
Crédito: ISAS / JAXA

O assunto solicitou O Journal of Scientific Exploration Convidar Richard C. Henry, vice -diretor de astrofísica da agência durante a administração de Carter, para escrever um ensaio sobre isso mais de uma década depois. Henry, um professor semi-aposentado Na Universidade Johns Hopkins hoje, não chegou a conclusões definitivas sobre por que a NASA rejeitou a Casa Branca. Mas, em um PostScriptHenry disse que enviou seu rascunho a Carter antes da publicação em 1988.

“O ponto mais importante que você poderia esclarecer, se quiser, é se você mesmo estava atrás (a proposta do painel de OVNIs) de 21 de julho de 1977, para a NASA”, escreveu Henry.

Ao lado da frase, Carter chamou sua resposta em uma palavra: Não.

Os líderes da NASA resumem o presidente Jimmy Carter antes do primeiro lançamento do ônibus espacial no Kennedy Space Center em Cape Canaveral, Flórida.
Crédito: NASA

No entanto, enterrado no papel de Henry era uma pequena janela para a paixão de Carter pela astronomia. Em novembro de 1977, o presidente e seu filho enviaram uma mensagem à sede da NASA pedindo emprestado um telescópio Questar de sete polegadas. Dado que não havia telescópios na sede – apenas papel, Henry disse – ele tentou caçar um em outro campus da NASA.

Acabou com o Marshall Space Flight Center em Huntsville, Alabama, tinha um.

“Por grande sorte, um avião da NASA estava voando de Huntsville para Washington no dia seguinte ([Science adviser Frank] A imprensa ficou enfatizada que o presidente não queria voos especiais ou outro desperdício de dólares dos contribuintes) “, escreveu Henry.

O Presidente Jimmy Carter se senta sozinho em um banco em Camp David durante as negociações de paz egípcio-israelense em 9 de setembro de 1978.
Crédito: Casa Branca / CNP / Getty Images

O funcionário da NASA e sua esposa, Rita Mahon, pegaram o Questar no Aeroporto Nacional de Washington e prontamente o levaram para a Casa Branca. Eles então desempacotaram o telescópio de uma grande caixa de madeira e mostraram aos Carters como configurá -lo na varanda Truman com vista para o gramado sul. A noite estava nublada, mas eles treinaram na lua.

O presidente então começou a levar o telescópio com ele para acampar David perto de Thurmont, Maryland, em 23 de novembro de 1977, onde ele e sua família passaram o Dia de Ação de Graças, de acordo com o seu diário diário. Ele devolveu cerca de uma semana depois.

É preciso se perguntar se Carter trouxe um telescópio com ele novamente apenas 10 meses depois, quando convidou o presidente egípcio Mohamed Anwar al-Sadat e o primeiro-ministro israelense Menachem começam a se juntar a ele no retiro. As conversas de renome resultariam no Acordo de Davidque mais tarde ganhou aos líderes do Oriente Médio um Prêmio Nobel da Paz.

O presidente dos EUA, Jimmy Carter, o presidente egípcio Mohamed Anwar al-Sadat e o primeiro-ministro israelense Menachem começam a compartilhar um aperto de mão de três vias depois de assinar o acordo de David.
Crédito: Bettmann / Colaborador / Getty Images

Há uma ironia divertida na falsa lenda urbana que Carter acreditava que ele foi visitado por alienígenas: ele é, afinal, a pessoa mais provável a fazer a introdução da humanidade aos extraterrestres.

A cerca de 15,5 bilhões de quilômetros de distância da terra, arremessando pelo abismo frio e desconhecido, é da NASA Voyager 1 sonda. É a espaçonave mais distante de casa, tendo deixado o sistema solar em 2012. Subindo pelo espaço interestelar em 38.000 mphEle carrega um registro banhado a ouro produzido por Sagan, com uma melange de sons do planeta.

Crickets. Vento. Saudações em 55 idiomas, de Akkadian a Wu. Uma mãe beijando seu filho. Estes e uma carta de Carter estão entre as gravações no disco.

Um técnico coloca o recorde de ouro na espaçonave Voyager em uma sala limpa antes do lançamento.
Crédito: Fronteiras espaciais / Fotos de Arquivo / Imagens Getty

As chances de fazer contato com alienígenas, se existirem, são leves, se não intransponíveis. Galáxias estão se afastando para o infinito desconhecido. A velocidade em que O espaço está se expandindo Far supera nossa tecnologia para superá -lo. É como se o universo fosse inventado para separar seus habitantes.

Mas se algumas outras formas de vida inteligentes encontrarem a Voyager – ou Voyager 2que carrega um registro duplicado – milhares ou até bilhões de anos no futuro, eles descobrirão as palavras de Carter:

“Este é um presente de um mundo distante pequeno, um sinal de nossos sons, nossa ciência, nossas imagens, nossa música, nossos pensamentos e nossos sentimentos”, escreveu ele. “Estamos tentando sobreviver ao nosso tempo para que possamos viver o seu. Esperamos um dia, tendo resolvido os problemas que enfrentamos, para ingressar em uma comunidade de civilizações galácticas. Esse registro representa nossa esperança e nossa determinação e nossa boa vontade em um vasto e impressionante universo.”

Uma cópia do presidente do comunicado Jimmy Carter incluiu nos Golden Records para a nave espacial Voyager.
Crédito: NASA

Muitos conheciam o relacionamento íntimo de Carter com sua fé. Ele cresceu o sul do Batista, filho de um fazendeiro na Boomtown de Plains, na Geórgia. Ele se referiu a si mesmo como um cristão nascido de novo. Muito depois de sua presidência, ele participou dos cultos regulares da igreja e ensinou a Escola Dominical.

Mas como suas crenças evangélicas se casaram com seus pensamentos sobre o universo não são claros. Ele escreveu em um poema, intitulado “Considerando o Vazio”.

Quando vejo o charme / dos céus da noite, sua resistência de né se encharcou; / Os padrões de estrelas com nomes / de ursos e cães, um cisne, uma virgem; / Outros planetas que nosso Voyager mostrou / eram como e, diferentemente dos nossos, com todas as suas luas, discos brilhantes, anéis estranhos e rostos crateros; / Cometas com suas caudas de streaming / dobrado pela pressão do nosso sol; / A paisagem do Skys de nossa Via Láctea / Holding em seu disco cintilante / um infinito de sóis / (ou diga mil bilhões); / Sabendo que há buracos de escuridão / massa de engolir e até luz, / sabendo que essa galáxia nossa / é uma das multidões / no que chamamos de céus, / isso me incomoda. Isso me incomoda.

O que exatamente foi assustador Carter? Ele estava expressando uma colisão de fé e ciência no que está além? Uma crise existencial de nunca saber o quadro geral?

Talvez, como ele desejasse, a humanidade sobreviva desta vez para que possamos viver para saber mais.