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O regulador de telecomunicações do Reino Unido, Ofcom, deu sinal verde ao esquema de preços com desconto Equinox 2 da Openreach, apesar das críticas anteriores de operadoras de rede menores de que isso permite que o player dominante os reduza.
Openreach é a divisão de infra-estrutura da gigante britânica de telecomunicações BT e fornece uma plataforma de rede nacional para os serviços da própria BT, além de outros provedores de serviços de Internet (ISPs), como Sky e TalkTalk.
Em consonância com os objetivos de aumentar a aceitação de conexões de banda larga de fibra até o local (FTTP) ou “fibra completa” em todo o país, a Openreach ofereceu incentivos aos ISPs para incentivar novos assinantes a optar por FTTP, incluindo preços de atacado com desconto , do qual Equinócio 2 é a última encarnação.
Anunciando sua decisão, ofcom disse: “Depois de avaliar cuidadosamente a gama de evidências disponíveis para nós – incluindo respostas à nossa consulta pública – decidimos não impedir que o Equinócio 2 seja introduzido.”
Isso apesar da admissão de que “esta oferta oferece preços mais baixos para fornecedores de varejo – como BT, Sky, TalkTalk e Vodafone – se eles concordarem em usar principalmente os produtos de fibra integral da Openreach para novos pedidos, em vez de seus produtos de cobre legados”.
Este foi o pomo da discórdia entre provedores de redes alternativas menores (“altnets”) – que os ISPs só se qualificariam para descontos nos preços de atacado se atingissem uma certa proporção de novos pedidos em fibra Openreach, desencorajando assim os ISPs de considerar outros provedores.
A Ofcom, no entanto, insistiu que sua decisão era “consistente com a promoção de investimentos em redes com capacidade de gigabit pela Openreach e outras operadoras” e promoveria a concorrência baseada em rede, proporcionando melhores resultados para o consumidor.
O regulador admitiu que, como resultado do Equinócio 2, “as altnets provavelmente enfrentarão uma concorrência mais forte da Openreach”, mas afirmou que os termos condicionais da oferta não criam uma barreira potencial ao uso de altnets e, portanto, sua conclusão foi que o Equinócio 2 é consistente com a competição baseada em rede.
O analista-chefe da Megabuyte, Philip Carse, apoiou isso, dizendo que, embora o Equinox 2 resulte em preços de atacado mais baixos para FTTP, “entendemos que eles ainda estão oferecendo um prêmio razoável para alguns preços de atacado de altnet”. Ele disse que a BT, em contraste com muitos altnets, não oferece um serviço de banda larga simétrica.
A Openreach naturalmente saudou a decisão, com a diretora comercial Katie Milligan saudando-a como “boas notícias para os clientes, pois significa preços mais baixos e certeza de longo prazo – incentivando a mudança para conexões de banda larga mais rápidas e confiáveis”.
Ela acrescentou que também é uma boa notícia para o país, pois apóia o “investimento contínuo de bilhões de libras da Openreach na atualização da infraestrutura de banda larga do país”.
Mas o analista de mídia e telecomunicações Paolo Pescatore, da PP Foresight, nos disse que a notícia será “uma pílula amarga para engolir fornecedores de infraestrutura rivais como Virgin Media O2 e altnets”.
“Os rivais sentirão que a Openreach está tentando usar seu domínio de mercado para manter os fornecedores por mais tempo”, disse ele. “Se assim for, isso reduzirá suas próprias margens, tornando mais difícil lançar suas próprias redes e competir em escala. No entanto, a Openreach quer ter certeza de longo prazo ao investir na construção de uma rede de banda larga de fibra no Reino Unido.”
Kester Mann, diretor de consumo e conectividade da CCS Insight, concordou em grande parte, dizendo que “é um grande golpe para as muitas aspirantes altnets de fibra do Reino Unido, que temerão que a mudança possa sufocar os esforços para desafiar a BT”.
Mann disse que, com o mercado de fibra integral do Reino Unido “disparando em todos os cilindros”, teria sido uma surpresa se a Ofcom tivesse bloqueado o Equinócio 2, mas acrescentou “o fato de que o regulador do Reino Unido atrasou sua decisão inicial sobre o controverso mecanismo de preços para mais avaliação mostra que não está preparada para deixar a BT fazer tudo do seu jeito.”
Ele também alertou que, com os descontos sendo aplicados igualmente em todo o Reino Unido, “poderíamos ver um impacto maior em locais onde os custos de construção são mais altos, e isso poderia prejudicar a conectividade em algumas das partes mais rurais do Reino Unido, levantando preocupações sobre a divisão digital. ”
Equinócio 2 foi divulgado pela primeira vez em dezembro, com a Openreach submetendo a nova oferta de atacado para revisão pela Ofcom, conforme necessário. A intenção era que o novo esquema de preços entrasse em vigor a partir de 1º de abril, mas a Ofcom atrasado tomar uma decisão após “uma série de respostas detalhadas” que recebeu como parte de sua consulta.
Um provedor de altnet, CityFibre, alegou na época que daria à Openreach uma vantagem injusta na conquista de novos clientes, com o CEO descrevendo-o como uma política de preços projetada para prender os clientes e impedi-los de mudar para concorrentes mais baratos e confiáveis.
Em resposta à decisão da Ofcom de aprovar o Equinox 2 da BT Openreach, o chefe do CityFibre, Greg Mesch, expressou emoções confusas.
“Estamos desapontados por o Equinox 2 ter sido aprovado e realizar uma revisão completa da decisão da Ofcom”, ele nos disse. “No entanto, estamos satisfeitos em ver que a pressão da Ofcom trouxe o fim do Equinox, com o compromisso da Openreach de não fazer mais alterações em seus preços de atacado até abril de 2026”, disse ele.
Mesch também afirmou que, ao introduzir descontos de preço para prender seus clientes atacadistas, a BT estava ao mesmo tempo “aumentando significativamente os preços para milhões de seus consumidores de varejo” e disse que “a Ofcom deve garantir que a concorrência seja eficaz e sustentável para que os consumidores se beneficiem. ” ®
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