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O clima extremo exacerbado pela mudança climática já está devastando partes da África – mas o continente tem apenas uma pequena fração das capacidades de monitoramento do oeste. Existem apenas 37 estações meteorológicas cobrindo o continente africano e apenas metade fornece dados suficientes para previsões. O investimento em ‘sistemas hydromet’ usando tecnologias de IA a SMS forneceria um ROI de nove para um em vidas salvas e ativos em todas as nações africanas.
A crise climática está aumentando a frequência e a intensidade de inundações, secas e ondas de calor, e a África deve estar entre as regiões globais mais atingidas.
No entanto, os sistemas e tecnologias em todo o continente que monitoram e prevêem eventos climáticos e mudanças nos níveis de água estão “ausentes, obsoletos ou com defeito” – deixando as populações africanas ainda mais expostas às mudanças climáticas.
Isso é de acordo com uma equipe de especialistas em risco e climatologistas do Reino Unido e da África, liderada pela Universidade de Cambridge, que alertam que, sem grandes e rápidas atualizações na “infraestrutura hidrelétrica”, os danos e o número de mortes causados por desastres relacionados ao clima na África vai “balão”.
Escrevendo no diário Naturezaos autores apontam para pesquisas mais recentes que mostram que – nas últimas duas décadas – o número médio de mortes causadas por um evento de inundação na África é quatro vezes maior do que a média europeia e norte-americana por inundação.
Ao investigar essa disparidade, a equipe analisou os dados da Organização Meteorológica Mundial (OMM) e descobriu que todo o continente africano tem apenas 6% do número de estações de radar do total combinado dos EUA e da Europa, apesar de ter um tamanho populacional comparável e um terço mais terra.*
Estações de radar detectam flutuações climáticas e chuvas, bem como tendências climáticas de longo prazo, e são vitais para alertar sobre inundações iminentes e outros eventos meteorológicos. O continente africano tem apenas 37 dessas estações.
Além disso, os dados da OMM mostram que mais de 50% das estações de radar que operam atualmente em toda a África são incapazes de produzir dados precisos o suficiente para prever os padrões climáticos para os próximos dias ou mesmo horas.
A equipe de pesquisa pede à comunidade internacional que aumente o financiamento de sistemas que mitiguem os riscos à vida causados por desastres climáticos. Atualmente, apenas US$ 0,47 de cada US$ 100 gastos em ajuda ao desenvolvimento global vai para a redução do risco de desastres de qualquer tipo.
“As vastas lacunas nos sistemas de redução de desastres da África correm o risco de tornar redundantes outros investimentos de ajuda”, disse o Dr. Asaf Tzachor, co-autor principal e afiliado de pesquisa do Centro de Estudos de Risco Existencial (CSER) de Cambridge.
“Por exemplo, não adianta investir em pequenas fazendas se as enchentes simplesmente levarem sementes, agroquímicos e maquinário”.
“Precisamos oferecer a todos os africanos a chance de reduzir sua exposição aos riscos climáticos, consertando esse flagrante ponto cego hidrometeorológico, antes que mais vidas sejam perdidas pelos efeitos do aquecimento global”.
Para ilustrar seu argumento, a equipe compara duas tempestades recentes de categoria 4: o ciclone tropical Idai atingiu o sudeste da África em 2019 e o furacão Ida varreu o leste dos EUA em 2021. Ambos tiveram velocidades de vento de mais de 200 km/hora.
As populações dos EUA receberam alertas de evacuação antes de Ida atingir a terra, mas as capacidades limitadas do ‘hydromet’ significaram que Idai pegou as nações africanas de surpresa. O número de mortos nos Estados Unidos foi inferior a cem, enquanto mais de mil africanos perderam suas vidas.
“Sistemas hidrometálicos multicamadas, incluindo monitoramento meteorológico, previsão e alerta precoce, são considerados garantidos pelo Norte Global e existem há décadas”, disse a coautora Dr. Catherine Richards, também do CSER da Universidade de Cambridge.
“Enquanto isso, a camada mais fundamental da qual os outros dependem geralmente está ausente, obsoleta ou com defeito em toda a África – mais do que em qualquer outra região global”.
“Sistemas hidrelétricos bem financiados devem se tornar uma prioridade para ajudar as populações em risco a mitigar e se adaptar aos perigos relacionados ao clima, à medida que os efeitos das mudanças climáticas ocorrem”, disse Richards.
A equipe delineou uma série de recomendações para preencher a lacuna de alerta climático da África.
Em primeiro lugar, identifique as áreas de maior risco. “Os tipos de riscos climáticos variam muito em todo o continente – desde os ciclones em Madagascar até as secas prolongadas no leste da África”, disse Tzachor.
“A necessidade de mais estações meteorológicas em toda a África é inegável, mas isso deve andar de mãos dadas com um melhor monitoramento por satélite e grandes iniciativas de treinamento para aumentar o número de meteorologistas africanos qualificados.”
As técnicas computacionais mais recentes devem ser adotadas, dizem os autores, incluindo abordagens automatizadas de IA que combinam dados meteorológicos com atividades de mídia social para prever a dinâmica do desastre.
Os sistemas de alerta precoce precisam ser expandidos e fornecer instruções claras para evacuar nos dialetos locais. “Mais de 80% dos africanos têm acesso a uma rede móvel, portanto as mensagens de texto podem ser uma maneira poderosa de enviar alertas direcionados”, disse Richards.
Finalmente, grandes investimentos serão vitais – e pagarão dividendos. “O Banco Mundial estimou um preço de US$ 1,5 bilhão para sistemas hidrelétricos em todo o continente, mas isso salvaria os países africanos de US$ 13 bilhões em perdas de ativos e US$ 22 bilhões em perdas de meios de subsistência anualmente”, disse Tzachor. “Um retorno sobre o investimento de quase nove para um é certamente um acéfalo.”
OBSERVAÇÕES: * Na Europa e nos Estados Unidos, existem 636 estações de radar para uma população total de 1,1 bilhão e uma área terrestre de 20 milhões de km². Na África, existem apenas 37 para uma população comparável de 1,2 bilhão e uma extensão de terra de 30 milhões de km².
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