O novo romance de futuro distante de Annalee Newitz, ‘The Terraformers’

Em 2021, Annalee Newitz, jornalista científica e romancista de ficção científica, publicou um livro notável intitulado “Quatro cidades perdidas”. Newitz visitou os locais e estudou a história de quatro civilizações antigas e descobriu que “morto” não é exatamente a palavra certa para o que acontece com os outrora poderosos centros urbanos. Mesmo Pompeia, notoriamente dizimada pela erupção do Monte Vesúvio em 79 dC, não foi tão destruída quanto remodelada. “Cidades” era um livro cativante e incomum sobre urbanismo, olhando fundo no passado com um olho no presente. “Talvez todas as nossas cidades estejam em ciclos constantes de centralização e dispersão”, escreveu Newitz. “Ou, se pensarmos com nossos cérebros galácticos, eles são paradas temporárias no longo caminho da história pública humana.”

“The Terraformers”, o novo romance de Newitz, é um livro engenhoso sobre o cérebro da galáxia. Situado em um futuro muito distante – por volta de 59.000 DC – ele imagina a civilização humana evoluindo até o ponto em que podemos construir novos mundos e processar efetivamente novos tipos de criaturas para administrá-los. Destry, uma ranger que monitora um planeta em progresso no início do romance, é um “hominídeo”, um ser humano que pode viver centenas de anos, e seus companheiros hominídeos coabitam pacificamente com diferentes espécies. (Seu corcel é uma criatura voadora e falante semelhante a um alce; ratos-toupeira-pelados abundam.)

Mas a gestão do planeta de Destry, Sask-E, é feita por uma corporação distante, Verdance, e as corporações não evoluíram muito. “The Terraformers” é repleto de viagens espaciais, tecnologia de ponta e uma reformulação radical das relações intra-espécies, mas as preocupações de Newitz são terrestres. Que compromissos ruins são feitos entre as populações e a liderança de cima para baixo? Como o tribalismo e os sistemas de castas prejudicam as sociedades? O que torna qualquer sociedade sustentável? E (há muito disso) por que não podemos ter um transporte público melhor?

Esta é uma tela muito mais ampla do que Newitz já trabalhou antes; seus dois romances anteriores tratavam de produtos farmacêuticos e robôs (“Autônomo” de 2017) e viagem no tempo, gênero e poder (“O futuro de outra linha do tempo” de 2019). Aqui, Newitz é um construtor de mundo completo e meticuloso, quase ao extremo – a narrativa geralmente se aprofunda nas ervas daninhas de Sask-E. Mas o cerne da história é um choque cultural direto em camadas sobre uma crítica capitalista.

Destry e seus companheiros rangers são encarregados de preparar o planeta para futuros residentes e para Verdance, que promete uma experiência extraterrestre sob medida: “Estabeleça-se em terras virgens do Pleistoceno, com seu puro H. sapiens vizinhos, revivendo os dias de glória da Terra.” Assim como os enclaves étnicos de pés grandes da gentrificação em qualquer grande cidade, a estratégia de Verdance ameaça todo um outro grupo: Destry e sua equipe descobrem uma tribo perto de um vulcão que deveria construir a infraestrutura do planeta e morrer. Em vez disso, eles encontraram uma maneira de sobreviver no subsolo. As disputas sobre quem tem o direito de viver – e onde – se transformam em batalhas diretas, enquanto os hominídeos se esforçam para encontrar um acordo com a antiga comunidade.

Eventualmente, um tratado é fechado. Um personagem reflete que “poderia ser um modelo de como manter o equilíbrio no futuro”. Trinta e poucos milênios no futuro, essas ainda são as famosas últimas palavras.

Newitz escreveu um estudo interessante sobre forças sociais controversas, preocupado com a forma como os escalões mais baixos de qualquer sociedade são (mal)tratados; “The Terraformers” deve tanto a EP Thompson quanto a Isaac Asimov. Em uma escala menor, Newitz chama a atenção para o fanatismo casual que descarta o intelecto de grupos desfavorecidos por aqueles que estão no poder – um ponto feito aqui por meio das classificações de “avaliação de inteligência” que Verdance usa, apelidadas de “InAss”.

Como alternativa, Newitz quer celebrar a fluidez dos relacionamentos que uma sociedade mais igualitária pode oferecer. Há caminhadas lúdicas até os postos avançados mais obscenos de Sask-E e muitos encontros de espécies híbridas para começar. “The Terraformers” pode ser o melhor romance que você lerá este ano sobre um romance trágico entre duas criaturas parecidas com alces.

Mas Newitz geralmente se sente mais confortável operando no nível macro – placas tectônicas, fluxo de rios e trânsito desempenham papéis centrais no enredo do livro, e cada um é tratado com inteligência e muitas vezes com uma estranheza deliciosa. Em “Quatro Cidades Perdidas”, Newitz argumentou que as principais ameaças às civilizações são a liderança agressiva de cima para baixo e a falha em proteger o meio ambiente. A mesma dinâmica acontece aqui, pois os esforços teimosos de Verdance para construir uma linha de trem padrão ignoram as formas como as comunidades evoluem.

A solução de Newitz em “The Terraformers” – um trem voador semelhante a um verme que pode evoluir com as necessidades dos moradores – é um pouco impraticável. Vamos precisar de alguns milênios para alcançá-lo. Mas a impossibilidade da correção do mundo real não diminui uma mensagem que pode ser aplicada agora: trate as comunidades igualmente, reconheça suas naturezas mutáveis ​​e garanta que não sejam abusadas em nome da noção de “autenticidade” de alguém de fora.

Esses pontos podem ficar confusos no final do livro, à medida que a liderança da Verdance se torna cada vez mais monótona e autoritária; mesmo as inevitáveis ​​cenas de batalha podem parecer sem paixão em comparação com a verdadeira paixão de Newitz, a retórica urbanista. E como a estrutura de três partes do livro apresenta um novo conjunto de personagens a cada vez, é mais difícil se sentir investido em qualquer um deles, mesmo quando suas casas são destruídas no esquecimento.

De certa forma, Newitz fez o trabalho muito bem. “The Terraformers” é tão bom em imaginar como as pessoas minam suas próprias sociedades que parece totalmente milagroso imaginar que chegaremos ao ano 3000, quanto mais 30.000. Mas o otimismo de Newitz é bem argumentado e encantador.

“Quatro Cidades Perdidas” listou alguns dos elementos de uma cidade saudável: “bons reservatórios e estradas, praças públicas acessíveis, espaços domésticos para todos, mobilidade social e líderes que tratem os trabalhadores da cidade com dignidade”. Não precisamos construir novas criaturas ou encontrar novos mundos para criar isso, mas mesmo que o façamos, os mesmos desafios permanecerão. As soluções exigirão o tipo de imaginação que Newitz acredita que possuímos. Nossos cérebros galácticos têm muito trabalho a fazer.

Athitakis é escritor em Phoenix e autor de “The New Midwest”.