Orce fil mezarlığı doğal bir tuzaktı

Kurak mevsimde çamurlu arazinin yüzeyi kurur ve çatlar, nemi altında hapseder. Bu, alt tabakaların hala kararsız oldukları halde yanıltıcı bir sertlik görünümü sunmasına neden olur. Ve farkında olmadan üzerlerine basma ve ayaklarımızın çamurla dolma riskiyle karşı karşıyayız.

Benzer bir durum, savanada su kaynakları aramak için dolaşan büyük hayvanların başına da gelir. Ağırlıkları çamurlu toprakların çatlamasına, batmasına ve bataklığa sürüklenmesine neden olur. Bu durum Afrika’da her yıl tekrarlanıyor, özellikle vücut kütlelerinin yüksek olması nedeniyle bu doğal tuzaklardan kaçma çabalarında tükenen filleri etkiliyor.

Sırtlanlar ve insanlar Orce’de yiyecek için yarıştı

Benzer bir durum İber Yarımadası’nın güneyindeki Fuente Nueva-3’ün (FN3) Alt Pleistosen’inde de gerçekleşmiş olabilir. Guadix-Baza depresyonunun (Granada) kuzeydoğu kenarında yer alan bu Orca bölgesinin kronolojisi yaklaşık bir milyon dört yüz bin yıldır. Oldowan tipolojisine ait litik endüstrilerden (bu uzak atalarımız tarafından oyulmuş taşlar), çakmaktaşı ve kireçtaşı pullarından ve çekirdeklerinden oluşan, Batı Avrupa’daki insan varlığının ilk kanıtlarından bazılarını koruyor.

Kemikleri kırmak ve içerideki iliğe erişmek için kullanılan oyulmamış kireçtaşı bloklarının yanı sıra, taş aletlerle üretilmiş, etini alma ve darbeli kırılma izleri taşıyan kemik elemanları da ortaya çıkıyor. Koprolitler (fosilleşmiş dışkılar) Pachycrocuta brevirostris, Kompozisyon olarak modern sırtlanlarınkine benzeyen, yeryüzünde dolaşan en büyük sırtlan. Bu kanıt, et kaynaklarının kullanımı konusunda hem çöpçüler (insanlar hem de sırtlanlar) arasındaki rekabete tanıklık ediyor.

Alanda üst ve alt olmak üzere iki arkeolojik seviye bulunmaktadır. Fosiller, özellikle memelilerin iskelet kalıntılarında ve taş endüstrilerinde bol miktarda bulunur. Üst seviyede fil ve sırtlan koprolitleri baskınken (mezardan çıkarılan 220 kişinin çoğu), alt seviyede kireçtaşı blokları yoğunlaşmıştır.

Bu veriler, insanların alt seviyedeki eylem yoğunluğunun daha yüksek olduğunu, sırtlanların aktivitesinin ise üst seviyede yoğunlaştığını gösteriyor. İnsanların günlük alışkanlıkları olduğundan ve sırtlanlar daha alacakaranlık ve gece olduğundan, her iki çöpçü de her iki düzeyde de hareket ederek aralarındaki doğrudan rekabeti en aza indirmiş olabilir.

Filler, su aygırları ve gergedanlar

Dikkat çeken bir detay ise, en üst düzeyde, megaotçulların anatomik olarak tanımlanabilen fosillerin neredeyse %65’ini oluşturmasıdır. Ancak alttaki grupta ancak %17’ye ulaşıyorlar. Yetişkinler için tahmini kütlesi 1.000 kg’ı aşan bu tür, fil ile temsil edilmektedir. Mammuthus meridionalis, erkekleri yaşamları boyunca on tonu aşabilen; dev su aygırı tarafından Su aygırı antiquus, modern Afrika su aygırından daha fazla su alışkanlığına sahip türler; ve gergedan için Stephanorhinus hundsheimensis, davranış olarak mevcut kara gergedanınkine benzer.

Kalıntılar arasında, anatomik bir bağlantı içinde kısmi iskeleti korunan, çakmaktaşı pulları ve sırtlan koprolitleriyle çevrelenmiş bir filinki göze çarpıyor.

Ayrıca, üst seviyedeki mega otçulların beşte üçünün, süt dişlerinin de gösterdiği gibi genç olması, genç bireylerin ise geri kalan otçul türlerinin toplamının ancak dörtte birini temsil etmesi dikkat çekicidir.

Ancak alt arkeolojik seviyede at kalıntıları çoğunluktadır (Equus altidens Ve Equus suessenbornensis), otobur kalıntılarının %60’ından fazlasını oluşturur (en yüksek düzeyde toplamın %10’una kıyasla).

Bu farklılıkların mevcut olması, alanın her iki seviyesinde de koşulların farklı olabileceğini düşündürmektedir. Bunlar, avlanması gerçekten zor olan megaotçul türlerinin yetişkin örnekleri olduğundan, üst düzeydeki olağanüstü bolluklarına bir açıklama aranmalıdır.

Bataklıktaki sırtlan tuvaleti mi?

Alanın iki arkeolojik seviyesi, fosilleri koruyan çökeltilerin bileşimi açısından farklılık gösteriyor. Üst arkeolojik seviyede verimli tabaka, alt seviyede bulunmayan ince kumlardan ve marnlı şeyllerden oluşur. Ostrakod kalıntıları hafif tuzlu koşulları akla getiriyor. Yukarıda bahsedilen çamur tuzaklarından farklı olarak, bu tabakadaki fil kalıntılarının bolluğu ve litolojisi, FN3’ün üst seviyesinin bataklıktaki megafauna için bir tuzak işlevi görme olasılığını artırmamıza olanak tanıyor.

İnce kum, kil ve tuzlu su ile yapılan laboratuvar deneylerinde bu toprakları yeniden üretmeye çalışan bu çökeltilerin, büyük bir hayvanın ağırlığının neden olduğu strese karşı çok hassas olduğu, üzerine basıldığında son derece sıvı ve viskoz hale geldiği kanıtlandı. Bu gibi durumlarda, sıkışıp kalan cesetler yarı batık kalacak ve çöpçülerin ilgisini çekecektir.

Buradaki fark birim alan başına yükte yatmaktadır. Yetişkin fillerde bu yükün uzuvların destek yüzeyinin cm²’si başına 1 kg civarında olacağını hesapladık. Ancak sırtlanlarda desteklenen ağırlık cm2 başına yaklaşık 300 gr, insanlarda ise cm2 başına 170 gr olacaktır (bu hesaplamalar Afrika bölgelerinde korunan fosil ayak izlerinden yapılmıştır).

Bu nedenle, hem çöpçüler (sırtlanlar hem de insanlar), mega otçulların tuzağa düşürülmüş cesetlerine yaklaşıp onlarla beslenebilecekken daha az riskle karşılaşacaklardır.

Alanın iki seviyesinde korunan fosillerin tortul özellikleriyle ilişkili olarak birleşimine ilişkin karşılaştırmalı çalışmamız, FN3’ün üst seviyesinin, bir bataklık yatağında hapsolmuş olağanüstü derecede yüksek yoğunlukta megafauna kalıntıları barındırdığını doğruluyor. bu cesetlerle beslenmeye gelen sırtlanların dışkısı. Bu nedenle alanın kelimenin tam anlamıyla bir fil mezarlığı olarak yorumlanabileceği doğrulandı.