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LONDRES (AP) – O Museu Britânico abriu um processo na terça-feira contra um ex-curador que supostamente roubou centenas de artefatos de suas coleções e os colocou à venda online.
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O museu está processando Peter Higgs, que foi demitido em julho de 2023 depois que mais de 1.800 objetos foram descobertos desaparecidos. Os advogados do museu dizem que Higgs “explorou sua posição de confiança” para roubar pedras preciosas antigas, joias de ouro e outros itens armazenados ao longo de uma década.
A juíza do Tribunal Superior, Heather Williams, ordenou que Higgs listasse ou devolvesse quaisquer itens em sua posse dentro de quatro semanas. Também ordenou a divulgação de seus registros no eBay e no PayPal.
O museu afirma ter recuperado 356 peças desaparecidas até agora e espera recuperar mais.
“Os objetos roubados do museu são de importância cultural e histórica”, disse o advogado do museu, Daniel Burgess, em petições legais por escrito.
Burgess disse que o réu tentou “cobrir seus rastros” usando nomes falsos, criando documentos falsos, adulterando registros de museus e vendendo artefatos por menos do que seu valor.
Higgs, que trabalhou no departamento de Grécia e Roma do museu durante mais de duas décadas, nega as acusações e pretende contestar a reclamação legal do museu.
Os advogados disseram que ele não compareceu à sessão de terça-feira devido à deterioração de sua saúde.
Uma investigação policial separada está em andamento neste caso, e Higgs não foi acusado de nenhum crime.
O diretor do museu, Hartwig Fischer, renunciou depois que os itens desaparecidos foram revelados em agosto, desculpando-se por não ter levado a sério o aviso de um historiador de arte de que artefatos de sua coleção estavam sendo vendidos no eBay.
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O presidente do conselho de administração, George Osborne, admitiu que a reputação da instituição de 265 anos foi prejudicada pelo incidente.
O museu, que remonta ao século XVIII e está localizado no bairro de Bloomsbury, no centro de Londres, é uma das maiores atrações turísticas da Grã-Bretanha, com seis milhões de pessoas visitando-o anualmente. Eles vêm para ver coleções que vão desde múmias egípcias e estátuas gregas antigas até tesouros vikings, pergaminhos de poesia chinesa do século XII e máscaras feitas pelos povos indígenas do Canadá.
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