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O mundo pode ter atravessado um “ponto de inflexão” que inevitavelmente fará da energia solar a nossa principal fonte de energia, sugerem novas pesquisas.
O estudo, baseado num modelo de tecnologia e economia baseado em dados, conclui que a energia solar fotovoltaica (fotovoltaica) provavelmente se tornará a fonte de energia dominante antes de 2050 – mesmo sem o apoio de políticas climáticas mais ambiciosas.
No entanto, alerta que quatro “barreiras” podem dificultar isto: a criação de redes eléctricas estáveis, o financiamento da energia solar nas economias em desenvolvimento, a capacidade das cadeias de abastecimento e a resistência política de regiões que perdem empregos.
Os investigadores dizem que as políticas que resolvem estas barreiras podem ser mais eficazes do que os instrumentos de preços, como os impostos sobre o carbono, na aceleração da transição para as energias limpas.
O estudo, liderado pela Universidade de Exeter e pela University College London, faz parte do projeto Economia da Inovação Energética e Transição de Sistemas (EEIST), financiado pelo Departamento de Segurança Energética e Net Zero do governo do Reino Unido e pela Children’s Investment Fund Foundation (CIFF). ).
“O recente progresso das energias renováveis significa que as projecções dominadas pelos combustíveis fósseis já não são realistas”, disse a Dra. Femke Nijsse, do Global Systems Institute de Exeter.
“Por outras palavras, evitámos o cenário de ‘business as usual’ para o sector energético.
“No entanto, as projeções mais antigas baseiam-se frequentemente em modelos que vêem a inovação como algo que acontece fora da economia.
“Na realidade, existe um ciclo virtuoso entre as tecnologias que estão a ser implementadas e as empresas que aprendem a fazê-lo de forma mais barata.
“Quando você inclui este ciclo nas projeções, você pode representar o rápido crescimento da energia solar na última década e no futuro.
“Os modelos tradicionais também tendem a assumir o ‘fim da aprendizagem’ em algum momento no futuro próximo – quando na verdade ainda estamos a assistir a uma inovação muito rápida na tecnologia solar.
“Usando três modelos que rastreiam feedbacks positivos, projetamos que a energia solar fotovoltaica dominará o mix energético global até meados deste século.”
No entanto, os investigadores alertam que os sistemas eléctricos dominados pela energia solar podem ficar “presos a configurações que não são nem resilientes nem sustentáveis, com dependência de combustíveis fósseis para energia despachável”.
Em vez de tentarem realizar a transição solar por si só, os governos deveriam concentrar as políticas na superação das quatro “barreiras” principais:
- Resiliência da rede: A geração solar é variável (dia/noite, estação, clima), portanto as redes devem ser projetadas para isso. Dr Nijsse disse: “Se você não implementar processos para lidar com essa variabilidade, poderá acabar tendo que compensar queimando combustíveis fósseis”. Ela disse que os métodos de construção de resiliência incluem o investimento noutras energias renováveis, como a energia eólica, cabos de transmissão que ligam diferentes regiões, armazenamento extensivo de electricidade e políticas para gerir a procura (tais como incentivos para carregar carros eléctricos fora dos horários de pico). Os subsídios governamentais e o financiamento para I&D são importantes nas fases iniciais da criação de uma rede resiliente, acrescentou.
- Acesso ao financiamento: O crescimento solar dependerá inevitavelmente da disponibilidade de financiamento. Actualmente, o financiamento hipocarbónico está altamente concentrado nos países de rendimento elevado. Mesmo o financiamento internacional favorece em grande parte os países de rendimento médio, deixando os países de rendimento mais baixo – especialmente os de África – deficientes no financiamento da energia solar, apesar do enorme potencial de investimento.
- Redes de fornecimento: Um futuro dominado pela energia solar provavelmente será intensivo em metais e minerais. A procura futura de “minerais críticos” aumentará. A eletrificação e as baterias requerem matérias-primas em grande escala, como lítio e cobre. À medida que os países aceleram os seus esforços de descarbonização, prevê-se que as tecnologias renováveis representem 40% da procura mineral total de cobre e elementos de terras raras, entre 60 e 70% de níquel e cobalto, e quase 90% de lítio até 2040.
- Oposição política: A resistência das indústrias em declínio pode ter impacto na transição. O ritmo da transição depende não apenas das decisões económicas dos empresários, mas também da forma como os decisores políticos a consideram desejável. Uma rápida transição solar pode pôr em risco a subsistência de até 13 milhões de pessoas em todo o mundo que trabalham nas indústrias de combustíveis fósseis e nas indústrias dependentes. As políticas regionais de desenvolvimento económico e industrial podem resolver a desigualdade e mitigar os riscos colocados pela resistência das indústrias em declínio.
Comentando sobre a barreira financeira, a Dra. Nadia Ameli, do Instituto de Recursos Sustentáveis da UCL, disse: “Há uma crença crescente de que, com o declínio dramático no custo médio global das energias renováveis, será muito mais fácil para o mundo em desenvolvimento descarbonizar-se.
“O nosso estudo revela obstáculos persistentes, especialmente considerando os desafios que estas nações enfrentam no acesso ao capital em condições equitativas.
“O financiamento adequado continua a ser imperativo para acelerar a agenda global de descarbonização.”
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