O mundo está a emitir 57 milhões de toneladas de poluição plástica por ano

O mundo cria 57 milhões de toneladas de poluição plástica todos os anos e a espalha dos oceanos mais profundos até o topo das montanhas e o interior dos corpos das pessoas, de acordo com um novo estudo que também disse que mais de dois terços disso vêm do Sul Global.

É poluição suficiente a cada ano — cerca de 52 milhões de toneladas métricas — para encher o Central Park da cidade de Nova York com resíduos plásticos tão altos quanto o Empire State Building, de acordo com pesquisadores da Universidade de Leeds, no Reino Unido. Eles examinaram resíduos produzidos em nível local em mais de 50.000 cidades e vilas em todo o mundo para um estudo no periódico de quarta-feira Natureza.

O estudo examinou o plástico que vai para o ambiente aberto, não o plástico que vai para aterros sanitários ou é queimado adequadamente. Para 15% da população mundial, o governo falha em coletar e descartar resíduos, disseram os autores do estudo — um grande motivo pelo qual o Sudeste Asiático e a África Subsaariana produzem a maior parte dos resíduos plásticos. Isso inclui 255 milhões de pessoas na Índia, disse o estudo.

Lagos, Nigéria, emitiu a maior poluição plástica de qualquer cidade, de acordo com o autor do estudo Costas Velis, um professor de engenharia ambiental de Leeds. As outras maiores cidades poluidoras de plástico são Nova Déli; Luanda, Angola; Karachi, Paquistão e Al Qahirah, Egito.

A Índia lidera o mundo na geração de poluição plástica, produzindo 10,2 milhões de toneladas por ano (9,3 milhões de toneladas métricas), muito mais que o dobro das próximas grandes nações poluidoras, Nigéria e Indonésia. A China, frequentemente vilã pela poluição, está em quarto lugar, mas está fazendo enormes avanços na redução de resíduos, disse Velis. Outros grandes poluidores de plástico são Paquistão, Bangladesh, Rússia e Brasil. Essas oito nações são responsáveis ​​por mais da metade da poluição plástica do globo, de acordo com os dados do estudo.

Os Estados Unidos ocupam a 90ª posição em poluição plástica, com mais de 52.500 toneladas (47.600 toneladas métricas), e o Reino Unido ocupa a 135ª posição, com quase 5.100 toneladas (4.600 toneladas métricas), de acordo com o estudo.

Em 2022, a maioria das nações do mundo concordou em fazer o primeiro tratado juridicamente vinculativo sobre poluição por plásticos, incluindo nos oceanos. As negociações finais do tratado ocorrem na Coreia do Sul em novembro.

O estudo usou inteligência artificial para se concentrar em plásticos que foram queimados de forma inadequada — cerca de 57% da poluição — ou simplesmente despejados. Em ambos os casos, microplásticos incrivelmente pequenos, ou nanoplásticos, são o que transformam o problema de um incômodo visual nas praias e um problema de vida marinha em uma ameaça à saúde humana, disse Velis.

Vários estudos deste ano analisaram a prevalência de microplásticos na água potável e nos tecidos humanos, como corações, cérebros e testículos, mas médicos e cientistas ainda não sabem ao certo o que isso significa em termos de ameaças à saúde humana.

“A grande bomba-relógio dos microplásticos são esses microplásticos liberados principalmente no Sul Global”, disse Velis. “Já temos um enorme problema de dispersão. Eles estão nos lugares mais remotos… os picos do Everest, na Fossa das Marianas, no oceano, no que respiramos, no que comemos e no que bebemos.”

Ele chamou isso de “um problema de todos” e que assombrará as gerações futuras.

“Não deveríamos colocar a culpa, nenhuma culpa, no Sul Global”, disse Velis. “E não deveríamos nos elogiar sobre o que fazemos no Norte Global de forma alguma.”

É apenas uma falta de recursos e capacidade do governo de fornecer os serviços necessários aos cidadãos, disse Velis.

Especialistas externos temiam que o foco do estudo na poluição, em vez da produção geral, deixasse a indústria de plásticos fora do gancho. A fabricação de plásticos emite grandes quantidades de gás de efeito estufa que contribuem para a mudança climática.

“Esses caras definiram a poluição plástica de uma forma muito mais restrita, como apenas macroplásticos que são emitidos no ambiente após o consumidor, e corremos o risco de perder o foco no upstream e dizer, ei, agora tudo o que precisamos fazer é gerenciar melhor o lixo”, disse Neil Tangri, diretor sênior de ciência e política da GAIA, uma rede global de organizações de advocacia que trabalham em iniciativas de desperdício zero e justiça ambiental. “É necessário, mas não é toda a história.”

Theresa Karlsson, consultora científica e técnica da International Pollutants Elimination Network, outra coalizão de grupos de defesa de questões ambientais, de saúde e de resíduos, chamou o volume de poluição identificado pelo estudo de “alarmante” e disse que ele mostra que a quantidade de plástico produzida hoje é “incontrolável”.

Mas ela disse que o estudo ignora a importância do comércio global de resíduos plásticos que faz com que os países ricos os enviem para os pobres. O estudo disse que o comércio de resíduos plásticos está diminuindo, com a China proibindo as importações de resíduos. Mas Karlsson disse que o comércio geral de resíduos está na verdade aumentando e provavelmente os plásticos com ele. Ela citou as exportações de resíduos da UE indo de 110.000 toneladas (100.000 toneladas métricas) em 2004 para 1,4 milhão de toneladas (1,3 milhão de toneladas métricas) em 2021.

Velis disse que a quantidade de resíduos plásticos comercializados é pequena. Kara Lavender Law, professora de oceanografia na Sea Education Association que não estava envolvida no estudo, concordou, com base nas tendências de resíduos plásticos dos EUA. Ela disse que este foi, de outra forma, um dos estudos mais abrangentes sobre resíduos plásticos.

Autoridades da indústria de plásticos elogiaram o estudo.

“Este estudo ressalta que resíduos plásticos não coletados e não gerenciados são os maiores contribuintes para a poluição plástica e que priorizar o gerenciamento adequado de resíduos é essencial para acabar com a poluição plástica”, disse Chris Jahn, secretário do conselho do International Council on Chemical Associations, em uma declaração. Nas negociações do tratado, a indústria se opõe a um limite na produção de plástico.

As Nações Unidas projetam que a produção de plásticos provavelmente aumentará de cerca de 440 milhões de toneladas (400 milhões de toneladas métricas) por ano para mais de 1,2 bilhão de toneladas (1,1 bilhão de toneladas métricas), afirmando que “nosso planeta está sufocando em plástico”.

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