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DENVER – O Exército dos EUA motor de helicóptero de próxima geração está projetado para atingir os céus no início do próximo ano, alimentando um UH-60M Black Hawk, de acordo com os representantes de serviços e da indústria envolvidos no programa.
O Mecanismo aprimorado do Programa de Motor de TurbinaDesenvolvido por Divisão aeroespacial da General Electric, tem sofreu uma série de atrasos relacionadas ao desenvolvimento tecnológico e aos problemas da cadeia de suprimentos. Há um ano, o Exército previu um atraso de quase dois anos na colocação do motor T901 no UH-60.
O Black Hawk será o primeiro a receber essa capacidade, seguido pelo helicóptero de ataque AH-64 Apache.
O motor T901 substituirá o T700 da década de 1970 e fornecerá às aeronaves um aumento de potência de 50% para restaurar o desempenho. O consumo de combustível melhorado em 25% reduz o uso de energia e as emissões de carbono. Espera-se também que o motor tenha componentes mais duráveis, o que reduzirá os custos do ciclo de vida.
Embora o Exército continue comprometido com o mecanismo ITEP, no início deste ano decidiu manter o programa em desenvolvimento por mais tempo, adiando os planos de aquisição e colocação em campo. O serviço ainda não tem um novo plano de quando ocorrerá o fielding.
Mesmo assim, os motores ITEP estão programados para chegar ao centro de testes da Sikorsky em West Palm Beach, Flórida, neste verão, disse Paul Lemmo, presidente da empresa, a repórteres na cúpula anual da Associação de Aviação do Exército da América.
O Exército planejava usar o motor ITEP em sua Aeronave de Reconhecimento de Ataque Futuro, ou FARA, mas cancelou o programa de helicópteros este ano depois que duas equipes concorrentes da indústria – Bell e Sikorsky – recebeu o motor para os protótipos eles estavam construindo.
Sikorsky aproveitou o financiamento do programa FARA para o ano fiscal de 2024 antes de o Exército encerrar oficialmente o programa no final do ano para realizar testes do ITEP no protótipo, antes de integrar o motor no UH-60, a fim de reduzir o risco , Lemo disse. Em 10 de abril, a empresa realizou a primeira execução do motor ITEP no protótipo FARA, acrescentou Lemmo.
“Desligamos o motor e giramos os rotores pela primeira vez em nosso FARA [competitive prototype]”, disse Lemo. “Obviamente, observar os rotores girando pode ser mundano, mas é muito emocionante ver vários anos de trabalho dedicados a essa aeronave, mas também a esse motor, por nossos parceiros General Electric.”
O motor ITEP já havia sido testado em estandes; foi a primeira vez, disse Lemmo, que o motor estava sob carga total, girando os rotores.
“Coletamos esses dados [at] baixa velocidade, e estamos analisando isso”, disse Lemmo, observando que “teve um bom desempenho”.
O Exército autorizou a Sikorsky a operar os rotores a toda velocidade para testar ainda mais o ITEP e coletar mais dados, acrescentou.
O motor ITEP, quando instalado, também cabe na aeronave sem problemas, observou Lemmo.
“Acho que o fato de termos provado isso no FARA, que o motor se encaixou pela primeira vez, nos dá uma boa confiança de que ele deveria se encaixar corretamente, que todas as conexões deveriam corresponder quando o encaixarmos no Black Hawk”, disse Lemmo. .
O Exército planeja entregar dois motores ITEP para Sikorsky no final de maio ou junho, de acordo com o Brig. General David Phillips, diretor executivo do programa de aviação do serviço, que falou no evento AAAA.
A empresa realizará uma verificação de ajuste de um motor em um dos dois Black Hawks modificados e instalará um no Black Hawk para corridas reais em solo e testes de voo, disse Lemmo. Assim que a empresa tiver os motores, ela poderá iniciar as operações em campo dentro de um mês, observou ele.
Então, “provavelmente levaremos uns bons seis meses para nos integrarmos e fazermos o trabalho básico”, disse Lemmo. Espera-se que a aeronave comece “a voar cerca de seis meses depois de recebermos o motor”, acrescentou.
Phillips previu que a decolagem “provavelmente ocorreria no próximo ano, apenas com base na programação em que estamos hoje”.
Jen Judson é uma jornalista premiada que cobre guerra terrestre para o Defense News. Ela também trabalhou para Politico e Inside Defense. Ela possui mestrado em jornalismo pela Universidade de Boston e bacharelado em artes pelo Kenyon College.
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