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Resumo
- O Lexus LS400, o primeiro modelo Lexus, foi desenvolvido para competir com marcas de luxo alemãs estabelecidas, como Mercedes e BMW. Conseguiu superar os seus homólogos japoneses e ganhar reconhecimento a nível internacional.
- O LS400 foi meticulosamente projetado tendo em mente os mais altos padrões. Ele passou por extensos testes e desenvolvimento, resultando em um carro com baixo coeficiente de arrasto, interior luxuoso e recursos inovadores. Sua qualidade e desempenho impressionaram clientes e concorrentes.
- O suave e potente motor V-8 de 4,0 litros do LS400, exclusivo da marca Lexus, proporcionou uma experiência de direção refinada. Ele foi projetado para fornecer energia suavemente e era conhecido por sua confiabilidade, como evidenciado por carros que ultrapassam regularmente 320.000 quilômetros. O LS400 estabeleceu a base para as gerações seguintes do carro-chefe Lexus LS.
Lexus é uma marca à qual todos associamos hoje como a principal marca de luxo japonesa. A partir do estilo elegante e da atenção aos detalhes de cada peça, eles conquistaram um espaço para si no segmento de carros de luxo. Com uma sólida experiência na produção de veículos bons e fiáveis com a marca Toyota, a Lexus decidiu atingir o mesmo objectivo, mas a um nível muito mais elevado.
A marca Lexus foi formada para assumir a tarefa hercúlea de construir o melhor carro de luxo. Tudo começou com um modelo que desde então se manteve como o veículo topo de gama da marca. O LS representa o que a Lexus tem de melhor para oferecer e continua a fazê-lo, podendo muito bem ser o melhor carro de luxo japonês à venda.
Reunimos informações da Lexus, PERC, Bring A Trailer e The New York Times para elaborar este artigo.
O primeiro Lexus
Os veículos japoneses estavam a prosperar nos EUA desde que os seus automóveis económicos bem construídos tomaram conta do mercado durante a crise do petróleo. A quota de mercado japonesa subiu de 11% em 1969 para 28% em 1980, este foi um salto enorme que precisava de ser controlado. A restrição foi colocada em 1981 para limitar a importação de carros japoneses nos EUA para apenas 1,68 milhão de carros por ano. Portanto, os japoneses tiveram que encontrar uma maneira de continuar ganhando dinheiro com essa restrição em vigor. Isto levou à formação de divisões de luxo de fabricantes estabelecidos para vender carros de luxo a preços mais elevados.
Em 1983, Ichiro Suzuki liderou o “Projeto F1” e foi encarregado de construir o melhor carro do mundo. Foi um grande empreendimento que exigiu cinco anos de pesquisa e desenvolvimento. Finalmente, em 1989, o Projecto F1 foi apresentado como o novo Lexus LS400, que foi o primeiro modelo Lexus alguma vez fabricado. O LS foi um sucesso e catapultou a Lexus para cima na escada do luxo, bem acima dos seus homólogos japoneses, colocando-os no mesmo nível dos concorrentes internacionais, especialmente os da Europa.
Um carro de luxo construído para enfrentar os alemães
Uma pequena equipe foi enviada para residir em Orange County, Califórnia, por um mês, para estudar os hábitos dos ricos que seriam os potenciais compradores de seu novo carro de luxo. O estudo teve como objetivo determinar o que eles gostavam e queriam em seus veículos de luxo e quais marcas seriam sua escolha. No final, o LS estava de olho em marcas alemãs estabelecidas como Mercedes e BMW. Isso pareceria impossível para uma nova empresa, mas houve um sólido apoio da controladora Toyota. Não houve restrições de orçamento ou de tempo, por isso a equipe tinha tudo o que precisava para criar e, eventualmente, construir o melhor carro de luxo do mundo.
Projetado com o mais alto padrão
60 designers, 1.400 engenheiros divididos em 24 equipas, 2.300 técnicos e mais de 200 trabalhadores de apoio participaram durante o desenvolvimento do novo LS. Isto foi para garantir que todos os aspectos deste carro fossem construídos com os mais altos padrões, independentemente de quanto custasse e de quantas revisões fossem necessárias. Os primeiros esboços de design foram apresentados em 1985 com um aspecto de carro desportivo rebaixado, mas o LS foi concebido para ser um carro de luxo de aspecto imponente. Posteriormente, foi alterado para um design tradicional de três caixas, adequado a um carro de sua estatura. Ele também passou por extensos testes em túnel de vento, resultando em um baixo coeficiente de arrasto de 0,29, um dos mais baixos de qualquer carro da época. Isso também foi necessário para ajudar a manter uma boa economia de combustível.
Dentro do sedã principal, os engenheiros trabalharam arduamente para torná-lo um dos melhores espaços para se viver do mundo. Mais de 24 tipos de madeiras e vários materiais de couro foram testados durante mais de dois anos antes de finalmente chegarem a uma combinação que os satisfizesse. A madeira de nogueira californiana e o couro seriam os pontos de contato nos veículos que eles teriam para ter uma boa aparência e uma sensação agradável também. Ele também estava equipado com alguns dos recursos de luxo mais recentes da época para tornar as operações o mais tranquilas possível, incluindo;
- Volante telescópico e inclinável automático com airbag SRS
- Cintos de segurança de ombro com ajuste elétrico
- Um espelho retrovisor eletrocrômico
- Assentos com ajuste elétrico e controles de toque suave
- Um conjunto de medidores eletroluminescentes retroiluminados holográficos
- Função de memória para as posições do banco do motorista, espelhos laterais, volante e cintos de segurança.
- Um sistema de som premium Nakamichi (opcional)
- Um telefone integrado com recursos de viva-voz.
O LS também apresenta 300 inovações extras para um funcionamento suave e maior silêncio na cabine. Um sistema opcional de suspensão pneumática passiva também foi desenvolvido para tornar a condução ainda mais suave. Tudo isto resultou numa cabine muito silenciosa de 58 decibéis a 60 MPH, que era mais silenciosa do que os seus rivais equivalentes da Mercedes e BMW. Tudo a um custo de apenas US$ 35.000 quando foi lançado em 1989. Isso prejudicou a concorrência por uma margem enorme, já que os equivalentes BMW e Mercedes custavam cerca de US$ 60.000 e US$ 70.000, respectivamente.
A Lexus gastou mais de mil milhões de dólares no desenvolvimento do LS, com aproximadamente 450 protótipos construídos que resultaram num veículo tão fenomenal. Em seu primeiro ano, vendeu mais de 40.000 unidades, mas não sem problemas, já que 8.000 veículos foram recolhidos por fiação defeituosa e luzes de freio superaquecidas, todos corrigidos em 20 dias. A equipa Lexus planeou qualquer ocorrência imprevista e foi rápida a agir, pois isso era crucial para o sucesso do LS. Isto deu à Lexus uma grande reputação entre os seus novos clientes e ajudou ainda mais em vendas massivas.
Os concorrentes compraram o LS e o demoliram para descobrir por que ele era tão bom e ficaram maravilhados com a forma como a Lexus conseguiu construir um veículo de tão alta qualidade a um preço tão baixo. A BMW até acusou a Lexus de vender o LS abaixo do valor de custo para tirá-los do mercado. Em 1990, as vendas do LS nos EUA ultrapassaram as da Mercedes e da BMW, que eram os principais concorrentes. O LS cumpriu com sucesso a sua missão e era o carro de luxo que todos desejavam.
Mercedes lançou o W140 classe S em 1991, que é considerado um dos maiores modelos Mercedes de todos os tempos. Mas o orçamento desse carro foi amplamente excedido, pois foi adiado e muitas revisões foram feitas para superar o Lexus LS. O engenheiro-chefe, Wolfgang Peter, perdeu o emprego por causa desta decisão, que mais tarde resultou em um veículo muito mais caro que seu antecessor e muito mais caro que o LS, com um preço base de US$ 72.000 para carros básicos. Mas a Lexus não descansou enquanto atualizava o LS em 1992, com mais de 50 novas revisões baseadas no feedback dos clientes.
Um motor V-8 suave e sedoso
Com seu custo de desenvolvimento de US$ 1 bilhão, a Lexus garantiu que o LS não compartilhasse peças com nenhum modelo existente e isso incluía o motor. Um veículo emblemático precisava de um motor adequado e a maioria dos carros de sua classe utilizava um motor V-8 para uma entrega de potência suave. Cerca de US$ 400 milhões foram gastos no desenvolvimento do novo motor com 900 protótipos fabricados. O motor final foi o motor V-8 1UZ-FE de 4,0 litros naturalmente aspirado.
Especificações do motor
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Motor |
NA V-8 |
|---|---|
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Deslocamento |
4,0 litros |
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Poder |
250 cavalos de potência |
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Torque |
260 libras-pés |
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Transmissão |
Automático de quatro velocidades |
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Transmissão |
Tração Traseira |
(Especificações provenientes da Lexus)
Extensos testes foram feitos neste motor em combinação com todas as suas peças móveis, suspensão e vários componentes mecânicos. Mais de 2,7 milhões de quilômetros de testes foram realizados em solo internacional na Europa, Austrália e EUA em diversas condições climáticas. O objetivo era garantir que os componentes do trem de força funcionassem em todas as condições e em harmonia para fornecer potência da maneira mais suave possível. Para mostrar a suavidade deste motor, a Lexus fez o famoso um comercial empilhando taças de vinho no capô enquanto o carro acelerava e eles não tombaram.
Mas esta suavidade não significa que o LS400 era lento, pois poderia atingir 60 MPH em 8,5 segundos com uma velocidade máxima de 155 MPH. Fazia uso de uma arma de fogo automática de quatro marchas que enviava toda a potência para as rodas traseiras. O motor e o trem de força foram voltados para uma entrega de potência suave, o que por sua vez levou a uma sensação de silêncio e relaxamento dentro da cabine. Era também um motor muito confiável, pois fazia parte da lista dos relatórios do consumidor de 2007 de carros que ultrapassavam regularmente 200.000 milhas com manutenção adequada. Existe até o agora infame Lexus de um milhão de milhas, que é um LS400 que já percorreu mais de um milhão de milhas.
Agora em sua quinta geração
A segunda geração do LS400 foi introduzida em 1994 com uma atualização em 1997 e foi fabricada até 2000. Foi uma grande melhoria em relação ao primeiro carro, mas ainda usava o mesmo motor, mas com mais potência. Teria um preço elevado de 100.000 dólares, já que o governo dos EUA ameaçava impor tarifas sobre o crescente número de carros de luxo japoneses. Mas novas negociações evitaram esta crise e permitiram que o LS400 começasse com um preço base de 50.000 dólares, o que ainda prejudicou a concorrência por uma boa margem. As vendas melhoraram e o Lexus LS continuou a prosperar.
A partir da terceira geração, o nome LS 400 foi abandonado em favor do LS430 para significar seu novo tamanho de motor. Este foi um dos primeiros motores V-8 a ser certificado como motor de emissões ultrabaixas, o que foi um grande feito. A quarta geração foi chamada de LS460 porque o motor era mais uma vez maior. Eles também introduziram o primeiro motor híbrido V-8 de produção. Esta versão tinha motor V-8 de cinco litros com trem de força híbrido e era conhecida como LS 600h. O LS460 foi oferecido em versões de distância entre eixos regular e longa para maior espaço para as pernas.
O LS está agora na sua quinta geração com o carro-chefe conhecido como LS500. O V-8 desapareceu e foi substituído por um V-6 biturbo. A Lexus é hoje uma marca de luxo estabelecida que possui muitos carros em sua linha e vende carros em mais de 90 países. Mas o LS continua a ser o seu veículo principal, apresentando o que de melhor a Lexus tem para oferecer. Eles não são mais os oprimidos e ainda servem como referência para a maioria dos veículos de luxo.
O LS400 original foi um revolucionário na indústria e foi responsável por tornar a marca Lexus o que é hoje. Foi feita uma grande aposta e mesmo com tantas probabilidades contra eles, o incrível LS400 provou ser a decisão financeira acertada. Hoje, LS400 originais ainda podem ser encontrados circulando em boas condições por menos de US$ 10.000, como este exemplo que foi vendido no Bring A Trailer. Da primeira geração ao modelo atual, o LS continua sendo um incrível carro de luxo carro-chefe da Lexus.
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