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De seu consultório no hospital universitário Charite de Berlim, Welmoed van Loon observa uma tendência preocupante no continente africano.
O pesquisador do Instituto de Medicina Tropical é especialista em Plasmodium falciparum — parasita que causa 95% de todas as infecções por malária na África. É transmitida aos humanos por mosquitos fêmeas da espécie Anopheles.
Há vários anos, van Loon e pesquisadores de outras instituições monitoram um novo tipo de parasita que é particularmente perigoso.
Resistência à artemisinina em ascensão
“Descobrimos com colegas que existem parasitas da malária circulando especificamente na África Oriental com mutações genéticas que causam resistência à artemisinina”, disse van Loon à ..
“[This means there is now] resistência ao componente mais importante nas terapias combinadas de drogas antimaláricas.”
A Organização Mundial da Saúde (OMS) recomenda a artemisinina como um dos principais componentes da terapia de primeira linha.
Segundo os pesquisadores, o número desses parasitas não está apenas aumentando, mas também sendo encontrados em mais locais.
As descobertas fizeram soar o alarme na OMS.
“Este é o tratamento mais recomendado para a malária por Plasmodium falciparum, que é a doença mais comum [form] na África”, disse à . Dorothy Achu, chefe da equipe da OMS para doenças tropicais e transmitidas por vetores no Escritório Regional da África.
“Na verdade, não há outras opções até o momento para o tratamento da malária na África. Portanto, se tivermos resistência à artemisinina, teremos casos mais graves e, claro, mais mortes.”
Terapias combinadas ainda são eficazes
Felizmente, esse ainda é apenas um cenário pior – por enquanto. Os pacientes com malária na África são atualmente tratados com terapias combinadas.
“Um é um componente de artemisinina, mais um medicamento parceiro. Portanto, a falha do tratamento não ocorrerá imediatamente”, disse van Loon.
Mas se a resistência à artemisinina continuar a se espalhar – juntamente com a resistência potencial a outras drogas parceiras – o resultado pode ser desastroso. Pesquisadores do Imperial College de Londres já traçaram um cenário que prevê 16 milhões de casos adicionais e 80.000 mortes a mais na África a cada ano.
Essas estimativas despertam memórias das décadas de 1970 e 1980, quando a resistência contra medicamentos à base de cloroquina – que eram usados tanto para prevenção quanto para tratamento da malária – começou a aumentar em todo o continente africano. Como resultado, o número de mortes por malária aumentou para um milhão em todo o mundo, de acordo com Achu, da OMS.
Combater a resistência ao conter o uso excessivo
Mas, desta vez, é improvável que as coisas fiquem tão terríveis: especialistas dizem que a tendência de resistência ainda pode ser cortada pela raiz. As mutações são um fenômeno natural, mas existem certos fatores contribuintes.
“Começa com o uso excessivo”, explicou Achu. “Uso excessivo significa que usamos [drugs] quando não estamos doentes, [or for] o tratamento presuntivo de casos que não são diagnosticados.”
“Também temos o uso subótimo de medicamentos que envolve o uso de medicamentos abaixo do padrão ou a não adesão; o que significa que os pacientes não completam o tratamento ou tomam doses inadequadas para seu peso ou idade”.
Em um plano de ação lançado em novembro passado, a OMS fez uma série de novas recomendações, incluindo o aumento dos testes de malária para garantir que as pessoas não tomem medicamentos antimaláricos se simplesmente suspeitarem que podem estar doentes.
Os governos nacionais também foram aconselhados a intensificar seus esforços contra medicamentos falsificados ou abaixo do padrão no mercado. As autoridades de saúde também foram instadas a fazer mais para garantir que os pacientes recebam apenas as terapias recomendadas.
Mais prevenção é necessária
Ao mesmo tempo, uma maior prevenção é fundamental para evitar o uso excessivo de medicamentos antimaláricos em primeiro lugar.
“Inicie um maior controle de vetores ou distribuição de mosquiteiros nos pontos críticos de resistência”, disse van Loon. “Comece a pensar na implementação de novas ou outras terapias combinadas que já existem.”
“[Think about] a circulação de diferentes terapias combinadas existentes [and] implementar terapias de combinação tripla em vez de terapias de combinação que incluem apenas dois medicamentos. Precisamos de uma vacina muito eficaz que bloqueie a transmissão da malária, que até agora não está disponível.”
Especialistas e a OMS concordam que um monitoramento mais próximo também é necessário com urgência. Até agora, os projetos de pesquisa estão operando apenas em alguns países selecionados.
A pesquisa de novos antimaláricos também deve começar em breve. No entanto, eles não estarão disponíveis por algum tempo.
“Vai levar vários anos – ou em alguns casos até uma década – antes que eles entrem nas recomendações da OMS”, disse Achu.
“Então temos que preservar o que temos com muito cuidado.”
Esta história foi adaptada do Japonês
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