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Quando as tropas russas assumiu o controle da usina nuclear de Chernobyl no ano passado, após a invasão da Ucrânia, o presidente Volodymyr Zelensky chamou isso de “uma declaração de guerra” contra a Europa. Outros alertaram que a tomada imprudente da usina pela Rússia poderia desencadear um desastre nuclear para rivalizar com o acidente radiológico de Chernobyl em 1986.
Seus temores pareciam bem fundamentados quando, na noite da invasão, os sensores começaram a relatar picos repentinos nos níveis de radiação na Zona de Exclusão de Chernobyl (CEZ) – uma zona florestal de 1.000 milhas quadradas ao redor da usina onde o solo radioativo do desastre de 1986 tinha resolvido.
Quarenta e dois sensores registraram picos naquela noite e na manhã seguinte – alguns em níveis centenas de vezes mais altos do que o normal. A Inspetoria Reguladora Estatal Nuclear da Ucrânia (SNRIU) aliviou as preocupações de que material nuclear havia vazado da usina, no entanto, quando disse que os picos provavelmente se deviam à “ressuspensão” de solo radioativo agitado por veículos militares russos – uma explicação amplamente aceita por muitos especialistas nucleares e a mídia.
Mas um grupo de especialistas em radiação ambiental contesta essa conclusão. Em artigo publicado em junho pela Jornal de Radioatividade Ambientaleles detalham por que não há como a ressuspensão do solo ter causado os picos e especulam que a interferência de uma arma de guerra eletrônica estava por trás do aumento.
Agora, no que está se tornando um mistério cada vez maior, o notável pesquisador de segurança cibernética Ruben Santamarta diz acreditar que outra coisa foi a causa – manipulação de dados, possivelmente por meio de um ataque cibernético.
Com base nos padrões que encontrou nos picos – lotes de sensores geograficamente distantes uns dos outros registraram picos exatamente no mesmo momento, enquanto sensores mais próximos deles não registraram elevação – ele acha que um hacker remoto ou alguém com acesso direto ao servidor que processa os dados manipulou os números.
Depois de uma extensa revisão dos dados e outros materiais, Santamarta diz que acha difícil acreditar que a explicação sobre a ressuspensão do solo tenha sido considerada plausível. E ele está surpreso que as autoridades nunca se preocuparam em examinar os dados em busca de padrões ou, se o fizeram, mantiveram essas informações do público. Ele acha que esses padrões descartam as teorias sobre a interferência de armas eletrônicas e planeja apresentar suas descobertas na conferência de segurança BlackHat em Las Vegas na próxima semana.
“Eu coletei uma quantidade significativa de evidências por diferentes meios, incluindo OSINT [open source intelligence]engenharia reversa de hardware e software e análise de dados dos níveis de radiação”, diz ele. “Acho que é suficiente considerar seriamente a possibilidade de que esses picos de radiação foram fabricados”.
Se Santamarta estiver certo, sua descoberta pode ter implicações de longo alcance para sistemas de monitoramento de radiação em todo o mundo, diz um ex-funcionário de segurança nuclear que pediu para permanecer anônimo para falar livremente sobre o assunto. Se os dados fossem manipulados, isso poderia minar a confiança nos sistemas de monitoramento de radiação ou alterar a forma como os dados deles são divulgados publicamente. Os dados dos monitores de radiação são frequentemente distribuídos publicamente quase em tempo real para que governos e especialistas nucleares possam monitorar ativamente as condições em cidades populosas e em torno de instalações nucleares. Mas isso cria um risco de que hackers ou outros possam alterar os dados para acionar o alarme público antes que a verificação adequada possa ocorrer.
Redes de Monitoramento
As tropas russas entraram na CEZ na manhã de 24 de fevereiro do ano passado porque é a rota mais curta e direta da Bielorrússia, amiga da Rússia, para Kiev, capital da Ucrânia, 130 quilômetros ao sul da usina. Mas alguns temiam que o interesse da Rússia em Chernobyl fosse mais do que estratégico. Eles temiam que os militares pudessem causar um desastre usando lixo radioativo na usina ou fazer falsas alegações de que a Ucrânia estava construindo uma bomba suja lá.
Após um dia de batalha com as tropas ucranianas e três horas de negociações para estabelecer parâmetros para a ocupação da usina pela Rússia, a Rússia assumiu o controle das instalações de Chernobyl. Às 20h40, horário local, 10 minutos depois que o SNRIU indicou que a Rússia havia formalmente assumido o controle da usina, sete estações de monitoramento na CEZ repentinamente começaram a relatar níveis elevados de radiação. As leituras variaram de duas a cinco vezes a taxa de radiação normal que cada sensor havia detectado historicamente, mas uma estação mostrou um nível oito vezes maior que o normal.
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