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As pessoas no Japão que se acostumaram a usar máscaras durante a pandemia estão se inscrevendo em aulas para ensiná-las a sorrir novamente.
Embora as coberturas já fossem comuns no país do leste asiático pré-COVIDcom muitos usando-os para combater doenças sazonais e febre do feno, seu uso disparou quando se tornou orientação oficial do governo usá-los durante o pior do surto.
Muitas pessoas não seriam vistas em público sem máscara, com a prática se tornando quase universal depois que o vírus surgiu, há mais de três anos.
Com o governo finalmente suspendendo sua recomendação de usar máscaras em março, Himawari Yoshida estava entre aqueles que perceberam que haviam esquecido como viver a vida sem elas.
“Não usei muito meus músculos faciais durante o COVID”, disse o jovem de 20 anos.
Ela já contratou os serviços de um “instrutor de sorrisos”, dizendo que é “um bom exercício” e vai ajudá-la a se preparar para entrar no mercado de trabalho do Japão.
A Sra. Yoshida e seus colegas de classe, a maioria jovens, estão sendo ensinados por Keiko Kawano, que em um exercício os faz segurar espelhos em seus rostos, esticando os lados de suas bocas com os dedos.
‘Cresce a necessidade de as pessoas sorrirem’
A empresa de Kawano, Egaoiku – literalmente “Educação do Sorriso” – viu um aumento de quatro vezes na demanda por aulas, incluindo sessões individuais que custam 7.700 ienes (£ 44).
“Acho que há uma necessidade crescente de as pessoas sorrirem”, disse ela, observando o crescente retorno de turistas à ilha.
Sorriso treinador Koike Kawano
Ela acredita que os japoneses são menos inclinados a sorrir do que os ocidentais por causa de sua sensação de segurança como um país insular, uma tendência apenas exacerbada pelo aumento do uso de máscaras.
“Culturalmente, um sorriso significa que não estou segurando uma arma e não sou uma ameaça para você”, acrescentou ela.
Uma pesquisa da emissora pública NHK em maio mostrou que 55% dos japoneses ainda usavam máscaras com a mesma frequência de quando as orientações do governo estavam em vigor, com apenas 8% parando completamente.
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