O metano é apresentado como um vilão climático. Será que mudar a forma como pensamos sobre ele pode torná-lo um salvador?

O aumento das emissões de metano coloca em risco nossa capacidade de atingir as metas climáticas do acordo de Paris. Mas um novo livro oportuno apresenta os desafios e soluções científicas, políticas e tecnológicas para alcançar ganhos climáticos rápidos ao abordar esse poderoso gás de efeito estufa antes negligenciado.

Quando o autor Charles C. Mann escreveu O Mágico e o Profeta em 2019, ele usou a história de dois cientistas contrastantes para resumir as abordagens totalmente diferentes para resolver as crises ambientais contemporâneas.

Em um campo, o profeta titular está vendo o futuro e identificando a necessidade de menos, para reduzir o consumo e viver dentro de nossos meios planetários. No outro, o mago deposita fé em correções tecnológicas sempre avançadas para garantir que o futuro da Terra e de seus povos esteja seguro.

Em seu livro altamente legível, Into the Clear Blue Sky, o autor e professor de ciências da terra dos EUA Rob Jackson usa bem os dois chapéus, tanto o de mago quanto o de profeta. Este é um livro sobre as muitas abordagens diferentes atualmente em jogo para limpar nossa atmosfera em um esforço para resolver nossa crise climática.

Ao mesmo tempo em que articula pragmaticamente a necessidade de consumir menos e reduzir nossas emissões (um objetivo cientificamente quase universalmente aceito), ele empresta sua voz a muitos outros gênios que estão trabalhando no caminho para restaurar nossa atmosfera.

A principal diferença que Jackson apresenta é o alvo de interesse — metano. O dióxido de carbono (CO₂) é o gás de efeito estufa mais conhecido, por um bom motivo. As emissões de CO₂ da atividade humana, principalmente de combustíveis fósseis, são o principal impulsionador das mudanças climáticas.

Mas isso frequentemente significa ofuscar o papel do metano, que é um gás de efeito estufa mais poderoso que historicamente recebeu muito menos atenção. O livro de Jackson destaca que a reputação de parente pobre do metano está começando a mudar.

Antes considerado um remanso sonolento da comunidade de ciência climática, Jackson impulsiona firmemente a pesquisa sobre metano para o mainstream. Essa mudança de ênfase reflete acordos internacionais recentes, como o Global Methane Pledge, que envolve mais de 150 nações prometendo reduzir suas emissões antropogênicas de metano em 30% em relação aos valores de 2020 até 2030 como parte do pacto climático de Glasgow.

O metano é cerca de 80 vezes mais poderoso como gás de efeito estufa do que o CO₂. Ele contribuiu com cerca de 30% do aquecimento global desde o início da revolução industrial. Mas ele dura apenas cerca de 10 anos na atmosfera.

Portanto, quaisquer reduções nas fontes de metano ou melhorias nos sumidouros de metano podem ter um efeito climático desproporcionalmente importante no curto prazo, efetivamente ganhando tempo antes que a meta mais desafiadora de desvincular a economia mundial dos combustíveis fósseis e das emissões de CO₂ associadas seja abordada.

A redução das emissões de metano e o aumento da remoção atmosférica oferecem uma oportunidade de mitigar rapidamente o aquecimento. Este vilão climático se torna um protagonista salvador essencial nos esforços para permanecer dentro dos limites climáticos seguros.

Do Vaticano à Amazônia

Este não é um livro seco. Começando com uma visita sufocantemente quente à Capela Sistina no Vaticano, Jackson assume uma persona não muito diferente de Robert Langdon, um personagem dos romances de Dan Brown, olhando atentamente para um afresco sob cuidadosa restauração, apreciando a delicadeza do trabalho e traçando paralelos com a necessidade de restaurar a atmosfera.

Jackson relata seu envolvimento com uma série de pessoas que estão trabalhando para restaurar a atmosfera da Terra. Ele examina a agricultura, especificamente maneiras de controlar as emissões de metano do setor, reduzindo o consumo de carne bovina (o gado é uma fonte de metano e uma das principais causas do desmatamento tropical que pode reduzir um sumidouro vital de metano na superfície terrestre) por meio de alternativas sem carne ou por meio de aditivos para ração que ajudam a reduzir o metano nos arrotos do gado.

Ele reconhece que a remoção atmosférica ou a redução de gases de efeito estufa como o metano é um sintoma de nossa falha em controlar as emissões, mas ele ainda apresenta pesquisadores trabalhando para tornar isso possível em escala. Enquanto Jackson torna a ciência acessível, ele é aberto sobre as divergências nas abordagens, as incertezas inerentes e os desafios apresentados.

O livro de Jackson conclui sobre a planície de inundação da Amazônia, um bioma que contribui com emissões naturais de metano, mas que também é cada vez mais vulnerável aos efeitos das mudanças climáticas. As recentes secas severas na Amazônia são um exemplo.

Muito atrasado, o livro coloca o metano firmemente no mainstream, e é um público não especialista que obterá a maior compreensão nova ao lê-lo. Jackson deixa claro que não há uma única solução rápida.

Embora considere o Compromisso Global pelo Metano um passo importante para alcançar a estabilização climática e reduzir a probabilidade de eventos climáticos extremos, ele acredita que, em última análise, definir um preço para o metano nos levará lá mais rápido.

Ao destacar a engenhosidade de muitos cientistas e ativistas, magos e profetas, que se esforçam para enfrentar a crise climática, há uma sensação de oportunidade e esperança de que o caminho para restaurar a atmosfera esteja ao nosso alcance coletivo.

Este artigo foi republicado do The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.