O metano deve cair para desacelerar o aquecimento global – mas apenas 13% das emissões são realmente regulamentadas

O metano – um potente gás de efeito estufa e o segundo maior propulsor do aquecimento global depois do dióxido de carbono (CO₂) – teve seu momento de destaque em 2021. Mais de 100 países assinaram o Compromisso Global de Metano para reduzir as emissões em 30% em comparação com os níveis de 2020 até 2030.

Este é um objetivo útil, mas nossa nova pesquisa mostra que algo ainda está faltando: políticas rigorosas para eliminar as emissões de metano.

Nosso estudo é a primeira revisão global das políticas de metano adotadas em todo o mundo desde a década de 1970. Revela que apenas cerca de 13% das emissões antrópicas de metano provenientes das maiores fontes (agricultura, energia e resíduos) são reguladas por políticas capazes de controlá-las e preveni-las.

Isso cai para 10% se considerarmos conservadoramente o total de emissões e regiões contempladas por políticas específicas e se elas foram total ou parcialmente implementadas.

Essas políticas podem obrigar as empresas a encontrar e consertar vazamentos de metano, instalar equipamentos que possam capturar emissões, cobrar por cada unidade de metano liberada ou recompensá-las pelo uso do metano, como extrair biogás de alimentos apodrecidos e outros resíduos orgânicos. Nosso estudo mostrou que a maioria (70%) das políticas foi adotada nos Estados Unidos e na Europa.

O metano é 80 vezes mais poderoso em reter o calor na atmosfera da Terra do que o CO₂, mas dura muito menos tempo. Como o metano no ar se decompõe em cerca de uma década (em comparação com séculos para o CO₂), a eliminação gradual das emissões pode reduzir rapidamente a taxa de aquecimento do planeta.

Para qualquer esperança de atingir as metas climáticas globais, são necessárias grandes reduções de metano imediatamente. Nossa pesquisa mostra que os países que se comprometeram com cortes profundos devem agora expandir e fortalecer as políticas de eliminação de suas emissões. Os demais países também devem intensificar seus esforços no metano.

A regulamentação varia de acordo com o setor

Examinamos sistematicamente as políticas que foram introduzidas em 79 países para reduzir as emissões de metano na agricultura, na gestão de resíduos sólidos e líquidos e nos setores de energia (incluindo extração, transporte e consumo de combustíveis fósseis – carvão, petróleo e gás).

As motivações para regular o metano variaram. O gás não apenas contribui para a mudança climática, mas também pode gerar ozônio troposférico – um poluente atmosférico nocivo. O metano também é um risco à segurança se sua concentração no ar atingir uma faixa explosiva (5-15%).

Mas se for capturado, o metano se torna uma fonte de energia como o principal componente do gás natural. E assim regular o metano, por exemplo, incentivando a captura de metano de jazidas de carvão, pode ser barato e útil.

A eficácia dessas políticas está longe de ser clara, pois os países não tendem a quantificar suas emissões usando medições diretas.

Os regulamentos são usados ​​com mais frequência para abordar fontes fósseis (petróleo, gás e carvão) em vez de fontes biogênicas (pecuária, resíduos sólidos e líquidos) de metano. Na verdade, 41% de todas as políticas visavam metano de minas de carvão e refinarias de petróleo, em comparação com 25% para fazendas e aterros sanitários.

Impostos e cobranças, por exemplo, sobre as quantidades de resíduos, são mais comuns para regulamentar fontes biogênicas, enquanto incentivos financeiros, como tarifas de alimentação para eletricidade gerada a partir de metano de mina de carvão capturado, são mais frequentemente usados ​​em políticas de metano fóssil.

As políticas voltadas para as emissões de metano do setor de petróleo e gás tendem a ser mais rigorosas do que as voltadas para as minas de carvão. Da mesma forma, as políticas que visam as emissões de metano de resíduos sólidos e líquidos são mais rigorosas do que aquelas que abordam as emissões de gado.

Essas abordagens divergentes para regular as diferentes fontes de metano podem ser o resultado da oposição dos combustíveis fósseis e das indústrias agrícolas. A importância relativa dessas indústrias para as economias nacionais e regionais e para o fornecimento de energia e alimentos também pode explicar por que a regulamentação governamental até agora se mostrou inadequada.

Onde a regulamentação deve melhorar

Políticas mais rigorosas e uma abordagem consistente para quantificar quanto metano está sendo emitido de cada fonte serão essenciais para alinhar a regulamentação com os compromissos globais.

Melhorar o monitoramento das emissões de metano é particularmente importante para permitir cortes mais profundos. Historicamente, as emissões de metano têm sido difíceis e caras de medir, em parte porque é um gás invisível e, em comparação com o CO₂, apenas emissões menores causam um aquecimento substancial.

No entanto, a redução do metano ainda é muitas vezes percebida pelos formuladores de políticas como uma escolha, e não como um complemento necessário para os esforços de descarbonização em andamento focados no CO₂.

Dentro de quase todos os setores, existem grandes fontes de metano que foram amplamente negligenciadas. Estes incluem os gases digestivos de vacas e outros animais, metano dos poços de ventilação de minas de carvão, fontes de alta emissão no setor de petróleo e gás (os chamados superemissores) e de minas abandonadas e poços de petróleo e gás.

No setor de energia, as emissões de joint ventures não operadas são particularmente negligenciadas pela regulamentação. Este é um tipo de estrutura de negócios em que uma empresa possui uma participação acionária sem assumir o controle operacional do dia-a-dia.

Estes são geralmente de propriedade de grandes empresas de petróleo e gás, mas operados por parceiros locais – empresas nacionais de petróleo e gás em países em desenvolvimento são um excelente exemplo. As cadeias de suprimentos são outra fonte importante, principalmente com commodities comercializadas internacionalmente, como gás natural liquefeito (GNL) e carvão de coque usado na siderurgia.

No setor de petróleo e gás, onde a redução do metano pode ser mais econômica porque o gás capturado pode ser monetizado, compromissos globais como o Acordo de Paris exigem que as próprias emissões da indústria caiam junto com a queda na demanda por combustíveis fósseis em todas as economias.

Como disse recentemente o Dr. Fatih Birol, diretor executivo da Agência Internacional de Energia, a próxima conferência da ONU sobre mudança climática (COP28) nos Emirados Árabes Unidos será “um momento de verdade” tanto para os países ricos em petróleo e gás quanto para o indústrias que exploram esses combustíveis nocivos ao clima.

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