Uma crise em ascensão

À medida que as temperaturas globais continuam a subir, a Índia está lidando com ondas de calor cada vez mais severas. Já em abril, muitas cidades indianas, incluindo Nova Déli, a capital, experimentaram temperaturas recordes acima de 115 graus Fahrenheit.

Ondas de calor recorrentes nos últimos meses mataram mais de 100 pessoas, incluindo dezenas de mesários, durante as recentes eleições de seis semanas na Índia. Temperaturas escaldantes também são responsáveis ​​por mais de 40.000 casos suspeitos de insolação.

O calor extremo apresenta desafios únicos para a maior democracia do mundo devido ao seu contexto geográfico, econômico e de infraestrutura. Localizados no cinturão tropical, a Índia e os países vizinhos sofrem calor significativo e o impacto é exacerbado por fatores que diferem muito daqueles em nações mais ricas.

“Embora países como os Estados Unidos tenham extensas redes de espaços com ar condicionado e redes de segurança robustas, a capacidade da Índia de mitigar os efeitos das ondas de calor é limitada”, disse Teevrat Garg, professor associado de economia na Escola de Política e Estratégia Global da Universidade da Califórnia em San Diego, cuja pesquisa se concentra em políticas ambientais e transições energéticas em países de baixa e média renda.

“Em cidades como Nova York e Chicago, alertas de calor estimulam a ativação de centros de resfriamento em bibliotecas e escolas públicas, que frequentemente fecham para proteger as crianças. Por outro lado, na Índia, o ar condicionado continua sendo um luxo, acessível a apenas uma pequena fração da população.”

A penetração do ar condicionado na Índia é dificultada pelos altos custos e pela falta de confiabilidade da rede elétrica.

Nos dias mais quentes, quando a demanda por eletricidade atinge o pico, a rede elétrica frequentemente fica congestionada, levando a frequentes quedas de energia. Isso torna a posse de um ar condicionado uma estratégia de adaptação menos eficaz se o fornecimento de energia não for consistente, de acordo com Garg, que é um corpo docente afiliado ao 21st Century India Center e à Deep Decarbonization Initiative do campus.

Uma ligação esperada entre ocupações ao ar livre, exposição ao calor e resultados de testes de crianças

Uma parcela significativa da força de trabalho da Índia é empregada em ocupações ao ar livre, como agricultura e construção. Diferentemente dos trabalhadores de escritório que podem ficar em ambientes fechados, esses trabalhadores enfrentam exposição direta ao calor extremo.

Além disso, a grande população de trabalhadores de subsistência da Índia não pode se dar ao luxo de perder um dia de trabalho, mesmo no calor extremo. Muitos vivem de mão para boca, dependendo dos ganhos diários para comprar comida.

A pesquisa de Garg encontra uma consequência inesperada do impacto do calor extremo na redução do trabalho para trabalhadores agrícolas — notas mais baixas em testes para crianças. Embora haja ampla evidência de que o calor impacta as funções cognitivas, um estudo de Garg e coautores publicado noRevista da Associação de Economistas Ambientais e de Recursos descobriram que os dias quentes durante a estação de cultivo do ano anterior estavam afetando o desempenho acadêmico dos alunos no ano atual, em vez do calor na estação sem cultivo.

“Sabemos que o calor tem um efeito direto no cérebro, então não importa se o calor ocorre na estação de crescimento ou na estação sem crescimento”, disse Garg.

“Qualquer um deles deve ter o mesmo efeito no desempenho acadêmico, mas o fato de termos visto todos esses efeitos vindos da estação de cultivo nos disse que esses impactos estão realmente sendo impulsionados por um mecanismo de renda agrícola.”

Basicamente, as crianças na Índia tiveram notas mais baixas nos testes, provavelmente porque seus pais sofreram perdas de renda devido à menor produtividade das colheitas.

“Pode ser porque os pais não tinham condições de comprar livros e outros materiais escolares, ou de colocar tanta comida na mesa, então as crianças podem ficar com mais fome”, disse Garg.

O documento destacou a importância dos programas de proteção social para ajudar populações vulneráveis ​​a lidar com o estresse induzido pelo clima.

Especificamente, o National Rural Employment Guarantee Scheme (NREGA), um importante programa de workfare na Índia, foi considerado como enfraquecedor significativo da ligação entre altas temperaturas e notas reduzidas em testes. Ao fornecer uma rede de segurança para os pobres, o NREGA atenuou os efeitos negativos da temperatura nas notas dos testes em 38%.

Nenhuma quantia de dinheiro pode comprar alívio ao trabalhar ao ar livre em calor extremo

Outro estudo de Garg, que também avaliou o impacto do calor extremo em trabalhadores ao ar livre, revelou que não importa o quão motivados os funcionários estejam, eles chegarão a um ponto de ruptura em certas temperaturas.

Em um experimento de campo na vizinha Indonésia, trabalhadores foram aleatoriamente designados para executar tarefas em áreas florestadas e desmatadas. A temperatura do globo negro — que mede o quão quente é a sensação sob luz solar direta — em áreas desmatadas era de 30 a 50 graus mais quente em comparação com áreas florestadas.

Não é surpreendente para Garg e coautores de um estudo publicado em Comunicações da Naturezatrabalhadores em áreas desmatadas tiveram que fazer muito mais pausas em comparação com aqueles trabalhando em ambientes florestais muito mais frios. No entanto, os autores ficaram surpresos ao descobrir que quando os trabalhadores em ambientes quentes recebiam o dobro para executar cada tarefa, não havia diferença na produtividade em comparação com os trabalhadores que recebiam salário-base no mesmo ambiente.

“O que isso nos diz é que a produtividade reduzida durante o calor extremo não é uma preferência comportamental — não é que as pessoas estejam trabalhando menos porque estão desconfortáveis, o calor na verdade representa uma restrição vinculativa à produtividade”, disse Garg. “As pessoas literalmente não conseguem trabalhar mais nessas condições extremas.”

O calor não só prejudica a produtividade, mas também é ruim para a colaboração

Garg e Elizabeth Lyons, professor de administração na Escola de Política e Estratégia Global, queriam explorar como as condições mais quentes impactam a cooperação entre os membros da equipe, uma área até então inexplorada.

Em um experimento de campo em Bangladesh, seu artigo de trabalho se concentra nos impactos variados das condições quentes no desempenho individual e da equipe trabalhando em ambientes fechados e em ocupações cognitivamente exigentes.

“Essas ocupações estão cada vez mais localizadas em regiões de alta temperatura e controle climático limitado, como a Índia e países vizinhos no sul da Ásia”, disse Garg.

O estudo descobriu que programadores de computador individuais trabalhando em salas quentes tiveram desempenho comparável àqueles em salas de controle. No entanto, equipes em salas quentes tiveram desempenho significativamente inferior em relação às equipes em salas de controle e indivíduos em ambas as configurações de temperatura. Equipes em ambientes quentes tiveram menos probabilidade de progredir nas tarefas.

“Há uma quebra na comunicação e interação entre os trabalhadores quando está calor”, disse Garg. “Quando está calor, você fica mais irritado e incomodado e, portanto, menos propenso a trabalhar colaborativamente com as pessoas, o que é essencial para a criatividade e a inovação.”

Mudanças climáticas, descarbonização e sustentabilidade estão entre as áreas de foco de pesquisa do 21st Century India Center, já que o aumento das temperaturas representa dificuldades únicas para o país.