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Assim, inevitavelmente, falamos muito mais, e meta-ly, sobre linguagem, palavras, significado – embora Sloan não pense que era inevitável que a linguagem fosse a tecnologia revolucionária de IA. Poderia ter sido visão, diz ele; poderia ter sido outra coisa. Mas agora que é linguagem, e agora que isto consegue escrever, ele está animado por ser o tipo de escritor que as máquinas não são. Basta dar uma olhada Preso à Lua, que sai hoje e é a primeira obra de ficção científica de Sloan. Ele acha que é seu livro mais bem escrito e que soa mais humano até agora – de longe. É certamente o mais ambicioso: tematicamente, caracterologicamente e até pontualmente. Aponto sua devoção criativa, nele, aos dois pontos: e ele se lança em uma defesa de frases que contêm não uma, mas duas: o que o ChatGPT, é claro, nunca faria.
Mais cedo naquele dia, em um ferro-velho próximo, em uma seção dedicada a centenas de portas antigas, Sloan me contou sobre os vários caminhos que sua vida de escritor poderia ter tomado. (Cercado, repito, por portas. Portas de correr. Portas estreitas. Portas de vidro. Meta portas, metáforas.) Em 2010, mesmo ano em que começou no Twitter, Sloan publicou por conta própria três contos em seu site: um de fantasia, um de ficção científica e um ambientado na atual São Francisco. Aquele que aconteceu de decolar – e então formou a base de Livraria 24 horas do Sr. Penumbra, lançado dois anos depois, logo após Sloan deixar o Twitter – era o nominalmente realista. Então ele pensou, por um tempo, que esse era o tipo de escritor que ele era. Massa fermentada, que se seguiu cinco anos depois, em 2017, também foi ambientado em SF. Ele deu uma palestra no Google em algum lugar lá, tornou-se uma espécie de uma coisa por aqui, amado por técnicos letrados que viam nele um escritor que entendia tanto o incrível acontecimento da cultura tecnológica quanto como novelizá-la.
Eu uso a frase “nominalmente realista” porque: Sloan nunca se qualificou totalmente. Penumbra fica bastante tecnomístico em relação aos livros, à história e ao poder do Google. O clímax de Massa fermentada envolve um enorme monstro de pão em uma feira de alimentos futurista (alguns anos antes da mania de panificação da era Covid). Em outras palavras, havia histórias de ficção científica em ambos os livros tentando se libertar. Em Penumbravários personagens estão literalmente lendo livros sobre dragões, e há uma cena em que um personagem desafia outro a imaginar uma história de ficção científica ambientada muitos milhares de anos no futuro.
Preso à lua se passa muitos milhares de anos no futuro e há vários dragões nele. Existem também magos, castores falantes, espadas sencientes. O herói de Sloan, Ariel de la Sauvage (um “nome idiota”, escreve Sloan; é autoconsciência em todos os sentidos) é um menino órfão que vive em um castelo e está destinado a puxar uma espada de uma pedra. “Eu conhecia essa história”, diz o narrador da IA, mas “aqui ela tinha um formato diferente, comprimida e refeita”. Ele faz um loop. Ele faz camadas.
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