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A Costa Leste dos Estados Unidos é conhecida por seus quilômetros de praias lindas, mas agora algo foi descoberto abaixo da superfície que a torna ainda mais uma joia.
Graças às imagens 3D, os cientistas mapearam o maior recife de coral do oceano profundo, que se estende por centenas de quilômetros da costa atlântica dos Estados Unidos.
O recife se estende por mais de 300 milhas da Flórida à Carolina do Sul, representando uma área total quase três vezes maior que o Parque Nacional de Yellowstone. Os mapas de recifes foram publicados recentemente na revista Geomatics pelo oceanógrafo Derek Sowers, sem fins lucrativos, do Ocean Exploration Trust e por outros cientistas, incluindo vários da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA).
“É surpreendente, é espantoso em escala”, disse Stuart Sandeen, biólogo marinho do Scripps Institution of Oceanography, que não esteve envolvido no estudo.
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Recifes de coral também foram encontrados muito abaixo da superfície, variando de 655 a 3.280 pés, sem a penetração da luz solar. O coral no fundo deve filtrar as moléculas de alimento da água para obter energia, em vez de depender da fotossíntese.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) afirma em seu site que os recifes de coral são ecossistemas importantes porque protegem o litoral contra tempestades e erosão. Eles também são fontes de novos alimentos e medicamentos.
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“Mais de meio bilhão de pessoas dependem dos recifes de coral para alimentação, renda e proteção”, afirma a agência, estimando que o valor económico líquido dos recifes de coral do mundo é estimado em dezenas de bilhões de dólares americanos anualmente.
A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional (NOAA) afirma que as pessoas gostam de pescar, mergulhar e praticar snorkeling e precisam dos recifes, acrescentando centenas de milhões de dólares às empresas locais.
Apenas cerca de 75% do fundo dos oceanos do mundo foi mapeado em alta resolução, por isso os cientistas dizem que recifes de coral ainda maiores podem estar à espera de serem descobertos.
O maior sistema de recifes tropicais do mundo, a Grande Barreira de Corais da Austrália, se estende por cerca de 1.430 milhas, de acordo com a Associated Press.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
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