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Os incêndios que ocorreram nos dias seguintes ao terremoto de magnitude 7,9 em Kantō, em 1º de setembro de 1923, mataram cerca de 90% das 105.000 pessoas que morreram em Tóquio e arredores, tornando-o um dos desastres naturais mais mortíferos da história – comparável ao número de pessoas mortas em Tóquio. o bombardeio atômico de Hiroshima na Segunda Guerra Mundial.
A história da conflagração, pouco conhecida fora do Japão, contém lições importantes para cientistas sísmicos, equipes de resposta a emergências e planejadores urbanos, de acordo com um novo artigo publicado no Boletim da Sociedade Sismológica da América. O artigo faz parte de um próximo BSSA edição especial sobre o terremoto de Kantō em 1923.
Os incêndios – que foram previstos e preditos por um sismólogo contemporâneo – levaram às primeiras lições de protecção contra terramotos para crianças em idade escolar no Japão após o terramoto. Mais recentemente, a história de incêndios relacionados com terremotos no Japão levou à colocação de válvulas de corte sísmico em medidores de gás em todo o país.
A ameaça de conflagrações sísmicas não desapareceu. Os autores dizem que locais com fortes tremores sísmicos e um grande estoque de edifícios com estrutura de madeira – a Costa Oeste dos EUA, incluindo Los Angeles, São Francisco e Seattle, Japão e partes da Nova Zelândia – devem enfatizar a prevenção e resposta a incêndios como parte de seu terremoto. planos de mitigação.
Os pesquisadores descobriram que menos de 5% da literatura escrita sobre o terremoto de Kantō de 1923 discute o incêndio em detalhes, apesar do fato de que as tempestades de fogo causaram a maioria dos danos e mortes em comparação com fortes tremores e liquefação do solo. Cálculos recentes estimam as perdas por incêndio em um total de quase ¥ 1,5 bilhão. Para efeito de comparação, o orçamento nacional total do Japão para 1923 foi de ¥ 1,37 bilhão.
Por essas razões, dizem os autores, o evento deveria ser conhecido como Kanto Daikasai ou o Grande Desastre do Incêndio Kantō em vez do nome mais comum de Kanto Daishinsai ou Grande Desastre do Terremoto Kantō.
Previsto e Predito
A conflagração que se seguiu ao terremoto foi prevista em 1905 por Imamura Akitsune, professor assistente de sismologia na Universidade Imperial de Tóquio. Ele teorizou uma lacuna sísmica na região e sugeriu que um grande terremoto seria devido. Ele alertou que os cidadãos de Tóquio não teriam onde se abrigar dos incêndios desencadeados por tal terremoto. Ele sugeriu medidas como a abolição dos lampiões de querosene e a criação de recuos entre os novos edifícios para diminuir o perigo.
Os avisos de Imamura, no entanto, foram ridicularizados pelo principal sismólogo do Japão na época, Ōmori Fusakichi, um colega sênior, que não acreditava na teoria da lacuna sísmica. Ōmori também pensava que os terremotos raramente ocorriam em tempo tempestuoso ou ventoso, então não haveria vento suficiente para causar a propagação dos incêndios.
O terremoto de Kantō ocorreu dois minutos para o meio-dia do dia 1º de setembro, quando muitos cidadãos acendiam fogões kamado tradicionais e churrasqueiras shichirin e hibachi para preparar a refeição do meio-dia. O tremor do solo derrubou muitos deles e, na primeira hora após o terremoto, houve cem incêndios em toda a cidade – “uma cidade construída em grande parte com madeira clara e casas de papel”, disse Charles Scawthorn, pesquisador. no Centro de Pesquisa em Engenharia de Terremotos do Pacífico, Universidade da Califórnia em Berkeley.
“Em circunstâncias normais, o corpo de bombeiros de Tóquio não teria sido capaz de lidar com todos esses incêndios, mas para agravar a situação, houve centenas de rupturas nas redes de água, de modo que os bombeiros ficaram em grande parte impotentes”, disse Scawthorn, co-autor de Fogo após terremoto.
Os incêndios se fundiram até que alguns ficaram tão grandes que geraram seus próprios ventos fortes, transformando-se em redemoinhos de fogo ou ciclones que consumiram tudo em seu caminho.
No BSSA No artigo, Tomoaki Nishino, do Instituto de Pesquisa de Prevenção de Desastres da Universidade de Kyoto, ajudou a explorar o panorama geral dos incêndios, incluindo plumas de fogo sopradas pelo vento, e a modelar a propagação dos incêndios, especialmente sua relação com a direção e velocidade do vento. Nishino também analisou como um incêndio urbano poderia se espalhar na cidade de Kyoto após um possível terremoto de magnitude 7,5 ao longo da falha de Hanaore.
“Grandes incêndios após um terremoto dependem não apenas da força do abalo, mas de outras condições, como o clima e o ambiente construído”, explicou Nishino. “Se a área consistir em muitos edifícios resistentes ao fogo, ou numa baixa densidade de edifícios, as conflagrações não ocorreriam”.
“A ocorrência dessas condições é menos frequente do que os tremores fortes, por isso o impacto regional devastador dos incêndios após os terremotos é menos frequente em comparação com o dos tremores de terra”, acrescentou. “Mas pode chegar um momento em que o número de incêndios simultâneos supere as capacidades de combate a incêndios”.
Lições de história
Os autores da BSSA também discutem o profundo impacto da conflagração no planeamento urbano, na política e na educação no Japão nos anos que se seguiram à destruição. Janet Borland, historiadora da Universidade Cristã Internacional de Tóquio, interessou-se em estudar o terremoto e o incêndio de Kantō depois de vivenciar o terremoto de Hanshin-Awaji ou Kobe de 1995 como estudante de intercâmbio. Ela é autora de Crianças do Terremoto: Construindo Resiliência nas Ruínas de Tóquiodetalhando os impactos do evento de 1923 nas crianças e na educação.
A Borland coletou mais de 2.000 relatos em primeira mão do evento, escritos e ilustrados por crianças. “Eles nos dão uma visão realmente valiosa sobre as experiências individuais deste evento catastrófico na história japonesa, em toda Tóquio”, disse ela, “de crianças que vivenciaram incêndios, que viram seus pais se afogarem no rio Sumida, ou que estavam nos arredores da cidade e vi todos esses refugiados evacuando.”
Imamura “investiu tanto como sismólogo na educação pública” depois de 1923, incluindo a promoção da primeira lição de segurança contra terremotos no currículo escolar japonês, disse Borland. “Ele convenceu os funcionários do Ministério da Educação: ‘somos uma nação que sofre terremotos, precisamos ensinar aos nossos filhos o que fazer quando ocorrer um terremoto’”.
Charles Schencking, historiador da Universidade de Hong Kong, começou a estudar o evento Kantō observando “como as elites interpretaram o desastre, como tentaram usar o desastre não apenas para reconstruir a capital, mas para reconstruir a nação em um plano social ou nível ideológico”, disse ele.
Mas Schencking, autor de O Grande Terremoto de Kantō e a Quimera da Reconstrução Nacional no Japãotambém se sentiu atraído pela variedade de histórias sobre como as pessoas sobreviveram àqueles dias terríveis.
“Os relatos pessoais angustiantes e a emotividade do material simplesmente me atraíram e me ajudaram a me tornar um tipo diferente de historiador”, disse ele. “A ampla gama de abordagens que você poderia adotar para aprender sobre a sociedade estudando um desastre e a resposta que se segue é para mim imensamente gratificante.”
“Imamura previu e predisse – a ciência pode alertar, mas a economia, a política e os recursos devem ser mobilizados para que um alerta tenha alguma eficácia”, disse Scawthorn.
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