.
Lough Neagh é o maior lago de água doce do Reino Unido e da Irlanda. É uma área protegida de especial interesse científico e fonte de 40% da água potável da Irlanda do Norte.
Mas é também palco de uma grave crise ambiental e de uma emergência de saúde pública. Localizado a cerca de 32 quilómetros a oeste de Belfast, o lago tornou-se repleto de algas verde-azuladas tóxicas, resultando no desaparecimento tanto da sua própria vida selvagem como dos animais de estimação das pessoas.
Esta situação provocou um sentimento de luto entre a população local e os activistas que, em Setembro de 2023, realizaram um “velório” para realçar os seus receios de que o lago estivesse a morrer. A histórica indústria pesqueira de Lough Neagh, que é conhecida pela utilização de métodos sustentáveis e tradicionais, também enfrenta a ameaça de colapso, a menos que as condições melhorem.
Vários factores tornaram o Lough Neagh particularmente vulnerável a estas perigosas proliferações de algas, incluindo o aumento da temperatura da água ligado ao aquecimento global. No entanto, as causas profundas desta crise são décadas de dragagem de areia e poluição resultante do escoamento agrícola, tratamento de esgotos e fossas sépticas. Estas actividades inundaram o lago com nutrientes nos quais as algas verde-azuladas prosperam.
Esta crise está longe de ser um acidente estranho. É a consequência da negligência política e da má gestão institucional, impulsionada por uma economia que há muito que dá prioridade ao crescimento acima de tudo o resto.
A mesma dinâmica é responsável pelo estado frágil da natureza no resto da Irlanda do Norte. Um relatório recente concluiu que 12% das espécies selvagens da Irlanda do Norte estão agora em vias de extinção.
Qualquer economia que pressuponha a exploração de recursos naturais finitos para alimentar o crescimento exponencial interminável de que necessita para funcionar e sobreviver não pode ser sustentada indefinidamente. A crise em Lough Neagh ilustra as graves consequências de tentar fazê-lo.
Tornou-se um local de extração de recursos e um depósito de subprodutos químicos de atividades agrícolas que buscam produzir o máximo possível com o menor custo financeiro.
Steve Allen/Shutterstock
Indo para o crescimento
Grande parte das bases para a actual crise ambiental da Irlanda do Norte foi lançada em 2013 pela política histórica do Departamento de Agricultura, Ambiente e Assuntos Rurais (Daera) “Rumo ao Crescimento”.
A política promove mais inovação orientada para o mercado e crescimento das vendas em mercados internacionais altamente competitivos. Como resultado, estimulou uma maior utilização de fosfatos, azoto e outros factores de produção no sistema agrícola da Irlanda do Norte.
Também proporcionou aos agricultores um incentivo para intensificarem a sua produção de carne bovina e leiteira. Isto levou ao aumento da produção de chorume. Quando o chorume vaza para o meio ambiente, ele tem o potencial de poluir captações de água e cursos de água.
A estratégia Rumo ao Crescimento foi desenvolvida no contexto de um impulso geral para o crescimento económico como parte da “dupla transição” da Irlanda do Norte, da guerra para a paz e para o neoliberalismo. Declarada como “aberta ao negócio” pelos líderes políticos, a Irlanda do Norte tornou-se desde então um destino atraente para várias formas de actividades económicas extractivas social e ambientalmente prejudiciais.
Estas atividades incluem a mineração de ouro nas montanhas Sperrin. Dalradian, a empresa que propõe o projeto, afirma que a mina poderia proporcionar um impulso de £ 750 milhões à economia da Irlanda do Norte.
Mídia da Austrália/Shutterstock
Má gestão institucional
O impacto ambiental da estratégia Rumo ao Crescimento foi agravado por uma falta geral de supervisão regulamentar, policiamento e punição da poluição que a acompanha.
Ainda hoje, a Irlanda do Norte não dispõe de uma agência independente de protecção ambiental. O órgão regulador que possui, a Agência Ambiental da Irlanda do Norte, faz parte da Daera, o próprio departamento governamental encarregado de promover o crescimento dentro e através da agricultura e da indústria alimentar.
A forma desenfreada como o crescimento é promovido e perseguido mostra como os interesses económicos de curto prazo foram priorizados em detrimento da viabilidade futura da produção alimentar sustentável e da estabilidade ecológica na Irlanda do Norte. Faltam políticas e iniciativas adequadas para apoiar uma mudança rápida no sentido de um sistema alimentar sustentável e de uma transição justa para os agricultores.
Poderosos interesses adquiridos
Estas falhas de governação são ainda mais complicadas em Lough Neagh por uma rede confusa de partes interessadas com interesses instalados no seu valor económico, em vez de social e ecológico. Isto inclui um legado colonial de propriedade, através do qual o Conde de Shaftesbury goza dos direitos de um “proprietário ausente” sobre o leito e o solo do lago, embora a sua água seja propriedade pública.
O conde lucra com esses “ativos comerciais” por meio de royalties da dragagem de areia. No entanto, ele argumenta que o estado actual da água em Lough Neagh não é da sua responsabilidade e não renunciará à sua propriedade privada sem uma compensação significativa de fundos públicos. No passado, o montante da compensação que ele exigiria foi estimado em £ 6 milhões.
Esta rede de partes interessadas também inclui um sector agrícola politicamente poderoso. O sector tem conseguido fazer lobby com sucesso para reduzir a supervisão governamental e aumentar o apoio financeiro estatal.
Entretanto, a população local é privada de direitos na sua capacidade de influenciar a forma como o Lough, o maior bem comum ecológico da ilha da Irlanda, é gerido e em benefício de quem.
Dados os interesses políticos, regulamentares e poderosos envolvidos, juntamente com questões de má gestão, talvez a verdadeira questão aqui não seja como e quem é responsável pela morte do Lough Neagh, mas sim porque é que este declínio não aconteceu mais cedo.
A nossa única esperança agora é que esta situação sirva de catalisador para que a Irlanda do Norte rectifique as suas práticas e inicie um caminho para a restauração ambiental.
.
