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A lista dos ricos do Sunday Times é um símbolo nítido da crescente desigualdade no Reino Unido. À medida que muitas pessoas enfrentam o agravamento das condições de vida, alguns poucos estão a tornar-se cada vez mais ricos. Entre eles, pela primeira vez este ano, está Graham King, um empresário de Essex que acumulou uma fortuna de 750 milhões de libras, em parte através de contratos governamentais financiados pelos contribuintes.
O império empresarial de King inclui a Clearsprings Ready Homes, que fornece acomodação de asilo ao Ministério do Interior desde 2000. A Clearsprings atualmente recebe colossais £ 3,5 milhões por dia para alojamento e transporte de asilo, embora a empresa tenha sido acusada há muito tempo de fornecer acomodações precárias e inseguras. .
O Guardian relatou em 2019 que centenas de requerentes de asilo foram amontoados em acomodações em Clearsprings, que foram invadidas por baratas, ratos e camundongos. Os advogados descreveram os locais como “depravados” e provavelmente impróprios para habitação humana. Um deles disse que as condições pareciam violar as leis de saúde ambiental, bem como as regras legais sobre superlotação.
Dois anos mais tarde, o Guardian expôs condições igualmente precárias em apartamentos e hotéis de asilo geridos por Clearsprings. Eles descreveram quartos apertados com umidade e mofo, roedores e baratas, eletrodomésticos quebrados, energia intermitente e água quente, e água vazando pelas paredes e tetos. Na época, a Clearsprings disse: “A Clearsprings Ready Homes trabalha em estreita colaboração com seus parceiros de entrega para garantir que sejam fornecidas acomodações seguras, habitáveis e corretamente equipadas. Sempre que problemas forem levantados ou defeitos forem identificados, a Ready Homes realizará uma investigação completa e garantirá que esses problemas sejam resolvidos.”
Clearsprings também administra o notório Napier Barracks, um antigo quartel militar em Kent que começou a abrigar requerentes de asilo em 2020. O local tem enfrentado preocupações sobre condições insalubres e superlotadas, e relatos de intimidação e maus-tratos aos residentes. Também houve muitos incidentes de automutilação e tentativas de suicídio.
O órgão independente de fiscalização da imigração encontrou vários problemas em Napier, incluindo um bloco de isolamento “decrépito”, impróprio para habitação. O cão de guarda concluiu que o site era inadequado para uso a longo prazo. As condições eram tão más que a antiga ministra conservadora da imigração, Caroline Nokes, acusou o governo de usar tais quartéis para tornar o Reino Unido “tão difícil e inóspito quanto possível” para os requerentes de asilo.
O tribunal superior concluiu em 2021 que as condições em Napier eram inadequadas e colocavam as pessoas em risco de incêndio e de contrair COVID, e que o Ministério do Interior empregou práticas ilegais no alojamento de requerentes de asilo ali. O tribunal ouviu especialistas em saúde pública que descreveram a falta de ventilação, edifícios degradados, riscos de incêndio e condições sujas.
Apesar destas descobertas, o local continua a ser utilizado para alojar requerentes de asilo. Uma reinspeção realizada em março de 2022 constatou melhorias, mas ainda destacou o “mau estado” dos dormitórios.
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Clearsprings também administra o centro de asilo Wethersfield, inaugurado em julho de 2023 no local de um antigo campo de aviação da RAF em Essex. O site foi criticado por ambientes semelhantes a detenção, falta de privacidade, cuidados de saúde inadequados e por causar sofrimento mental. O local também apresenta riscos de munições não detonadas, contaminação radiológica, armazenamento inadequado de substâncias perigosas e contaminação por gases venenosos.
Houve vários incidentes de automutilação e tentativas de suicídio em Wethersfield. Em Fevereiro, o órgão de fiscalização da imigração alertou para o risco imediato de criminalidade, incêndio criminoso e violência.
No mês passado, 70 requerentes de asilo foram retirados de Wethersfield devido a questões de segurança.
A Conversa entrou em contato com a Clearsprings para comentar essas questões, mas não forneceu resposta.
A privatização do alojamento de asilo
Esses problemas são sérios, mas não exclusivos da Clearsprings. As alegações de condições inseguras são evidentes em todos os locais de alojamento de asilo. Eles também não são novos. Preocupações com os baixos padrões de habitação também surgiram quando as autoridades locais eram responsáveis pelo alojamento dos requerentes de asilo. Mas a gravidade das preocupações parece ter piorado desde que o alojamento para asilo foi subcontratado a empresas privadas.
Antes de 2012, os alojamentos para asilo eram geridos pelas autoridades locais e associações de habitação. Quando Theresa May, como ministra do Interior, anunciou a sua intenção de criar um “ambiente hostil à migração ilegal”, o Ministério do Interior subcontratou numerosas funções de imigração, incluindo alojamento. Eles recrutaram apenas três empreiteiros para abrigar pessoas: Clearel (uma joint venture entre Clearsprings e Reliance) e os gigantes da segurança G4S e Serco.
Estas empresas de segurança, frequentemente criticadas, também gerem centros de detenção de imigrantes e deportações. Foi durante uma deportação fracassada da G4S em 2010 que ocorreu a morte de Jimmy Mubenga: ele morreu de parada cardíaca depois de ser contido no avião que o deportava.
Nos 12 anos desde que os alojamentos para asilo foram privatizados, houve numerosos relatórios do parlamento, do Gabinete Nacional de Auditoria, de organizações não governamentais e de investigadores sobre falhas nos alojamentos para asilo.
Os problemas recorrentes incluem mau desempenho, atrasos e custos crescentes por parte dos subcontratantes, níveis precários de habitação e condições precárias e insalubres.
Joe Giddens/Shutterstock
Além disso, a privatização levou à falta de responsabilização. Os empreiteiros privados não respondem perante as autoridades locais e tem havido falta de transparência por parte do Ministério do Interior e inacção em relação às reclamações.
É preocupante que estas empresas recebam poucas repercussões pelas suas falhas. Raramente recebem multas e quase nunca têm seus contratos rescindidos. Na verdade, o mesmo punhado de empresas – incluindo a Clearsprings e a Serco – tende a receber repetidamente enormes contratos do Ministério do Interior, mesmo quando têm um registo de entregas fraco. O contrato atual da Clearsprings dura até 2029.
Lucrando com a miséria humana
Como mostra a fortuna crescente de um chamado “magnata da habitação de asilo”, o alojamento de asilo provou ser uma mina de ouro para as empresas e os seus proprietários. E, no entanto, as condições para as pessoas que vivem neste alojamento são terrivelmente precárias, levando alguns residentes ao ponto do suicídio.
O lucro operacional da Clearsprings Ready Homes disparou de menos de £ 800.000 em 2020 para £ 28 milhões em 2022 e £ 62,5 milhões no ano seguinte.
Este nível de lucro obtido em parte com alojamentos de asilo inseguros e esquálidos levanta questões morais sobre a concepção do sistema de asilo do Reino Unido e o gasto do dinheiro dos contribuintes do Reino Unido.
Estamos a assistir a negligência política e a uma diminuição da responsabilização perante as pessoas que procuram segurança nas costas do Reino Unido. O sistema de asilo está cada vez mais orientado para ganhar dinheiro, em vez de garantir a protecção ou a dignidade das pessoas. A habitação é mais do que um abrigo básico. Precisamos de tratar as pessoas em movimento como seres humanos e não como oportunidades de negócio.
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