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Uma nova teoria sugere que a síndrome do intestino irritável (SII), o distúrbio gastrointestinal mais comum, pode ser causada pela gravidade.
Brennan Spiegel, MD, MSHS, diretor de Pesquisa de Serviços de Saúde no Cedars-Sinai e autor da hipótese, explica que a SII – e muitas outras condições – pode resultar da incapacidade do corpo de controlar a gravidade.
“Desde que existe vida na Terra, desde os primeiros organismos até o Homo sapiens, a gravidade moldou implacavelmente tudo no planeta”, disse Spiegel, que também é professor de medicina. “Nossos corpos são afetados pela gravidade desde o momento em que nascemos até o dia em que morremos. É uma força tão fundamental que raramente notamos sua influência constante em nossa saúde.”
A hipótese, publicada no Jornal Americano de Gastroenterologiadescreve como os intestinos, a coluna, o coração, os nervos e o cérebro evoluíram para lidar com a gravidade.
“Nossos sistemas corporais são constantemente puxados para baixo”, observou Spiegel. “Se esses sistemas não conseguem lidar com o arrasto da gravidade, isso pode causar problemas como dor, cólicas, tontura, sudorese, batimentos cardíacos acelerados e problemas nas costas – todos os sintomas observados na SII. Pode até contribuir para o supercrescimento bacteriano no intestino, um problema também ligado à SII.”
O mecanismo subjacente da SII tem intrigado os pesquisadores desde que foi descrito pela primeira vez há mais de um século. Embora o distúrbio afete até 10% da população mundial, os especialistas ainda não sabem exatamente como ou por que ele se desenvolve.
Existem, no entanto, várias teorias contrastantes que explicam suas características clínicas. Uma delas é que a SII é um distúrbio de interação intestino-cérebro; evidências mostram que neuromoduladores e terapias comportamentais são eficazes. Outra teoria sustenta que a SII é causada por anormalidades no microbioma intestinal, que podem ser controladas com antibióticos ou dietas de baixa fermentação.
Outras teorias sugerem que anormalidades na motilidade, hipersensibilidade intestinal, níveis anormais de serotonina ou um sistema nervoso autônomo desregulado causam a SII.
“Existe uma variedade tão grande de explicações que me perguntei se todas poderiam ser simultaneamente verdadeiras”, disse Spiegel. “Ao pensar em cada teoria, desde aquelas que envolvem motilidade, bactérias, até a neuropsicologia da SII, percebi que todas podem apontar para a gravidade como um fator unificador. Parecia muito estranho no começo, sem dúvida, mas conforme desenvolvi a ideia e correu pelos colegas, começou a fazer sentido.”
A gravidade pode comprimir a coluna e diminuir a flexibilidade. Também pode fazer com que os órgãos se desloquem para baixo, saindo de sua posição correta. O conteúdo abdominal é pesado, como um saco de batatas que estamos destinados a carregar por toda a vida, explicou Spiegel.
“O corpo evoluiu para levantar essa carga com um conjunto de estruturas de suporte. Se esses sistemas falharem, os sintomas da SII podem ocorrer junto com problemas músculo-esqueléticos”, disse Spiegel.
Algumas pessoas têm corpos mais capazes de carregar a carga do que outras. Por exemplo, alguns têm sistemas de suspensão “elásticos” que fazem com que os intestinos caiam. Outros têm problemas na coluna que fazem com que o diafragma caia ou a barriga se projete, levando a um abdome comprimido.
Esses fatores podem desencadear problemas de motilidade ou supercrescimento bacteriano no intestino. Isso também pode ajudar a explicar por que a fisioterapia e o exercício são eficazes para a SII porque essas intervenções fortalecem os sistemas de suporte.
A hipótese da gravidade, porém, também vai além dos intestinos.
“Nosso sistema nervoso também evoluiu em um mundo de gravidade, e isso pode explicar por que muitas pessoas sentem ‘borboletas’ abdominais quando estão ansiosas”, disse Spiegel. “É curioso que esses ‘sentimentos intestinais’ também ocorram ao cair em direção à Terra, como ao cair em uma montanha-russa ou em um avião turbulento. Os nervos no intestino são como um antigo detector de força G que nos avisa quando estamos experimentando – ou prestes a experimentar – uma queda perigosa. É apenas uma hipótese, mas as pessoas com SII podem ser propensas a prever ameaças de força G que nunca ocorrem.
Algumas pessoas são mais resistentes às forças G do que outras. Por exemplo, uma pessoa pode levantar as mãos e sorrir enquanto cai em uma montanha-russa, enquanto outra range os dentes e geme. A primeira pessoa se diverte enquanto a segunda se sente ameaçada, revelando um espectro do que Spiegel chama de “vigilância da força G”.
Outro contribuinte que pode desempenhar um papel é a serotonina, um neurotransmissor que pode ter evoluído em parte para controlar a gravidade nos sistemas do corpo. A serotonina é necessária para a elevação do humor, tanto metafórica quanto literalmente, observou Spiegel. Sem ela, as pessoas também não seriam capazes de se levantar, manter o equilíbrio, fazer o sangue circular ou bombear o conteúdo intestinal contra a gravidade.
“A serotonina desregulada pode ser uma forma de falha de gravidade”, disse Spiegel. “Quando a biologia da serotonina é anormal, as pessoas podem desenvolver SII, ansiedade, depressão, fibromialgia e fadiga crônica. Essas podem ser formas de intolerância à gravidade.”
Mais pesquisas são necessárias para testar essa abordagem e os possíveis tratamentos.
“Esta hipótese é muito provocativa, mas a melhor coisa é que é testável”, disse Shelly Lu, MD, presidente do Women’s Guild em Gastroenterologia e diretora da Divisão de Doenças Digestivas e Hepáticas do Cedars-Sinai. “Se provado correto, é uma grande mudança de paradigma na forma como pensamos sobre IBS e, possivelmente, o tratamento também.”
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