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A internet Ásia-África-Europa-1 o cabo percorre 15.500 milhas ao longo do fundo do mar, conectando Hong Kong a Marselha, na França. À medida que serpenteia pelo Mar do Sul da China e em direção à Europa, o cabo ajuda a fornecer conexões de internet para mais de uma dúzia de países, da Índia à Grécia. Quando o cabo foi cortado em 7 de junho, milhões de pessoas ficaram offline e enfrentaram apagões temporários na internet.
O cabo, também conhecido como AAE-1, foi cortado onde passa brevemente por terra através do Egito. Um outro cabo também foi danificado no incidente, com a causa do dano desconhecida. No entanto, o impacto foi imediato. “Isso afetou cerca de sete países e vários serviços exagerados”, diz Rosalind Thomas, diretora administrativa da SAEx International Management, que planeja criar um novo cabo submarino conectando África, Ásia e EUA. “O pior foi a Etiópia, que perdeu 90% de sua conectividade, e a Somália depois também 85%.” Os serviços em nuvem pertencentes ao Google, Amazon e Microsoft também foram interrompidos, revelou análise posterior.
Embora a conectividade tenha sido restaurada em poucas horas, a interrupção destaca a fragilidade dos mais de 550 cabos submarinos de internet do mundo, além do papel descomunal que o Egito e o Mar Vermelho têm na infraestrutura da internet. A rede global de cabos submarinos forma uma grande parte do backbone da internet, transportando a maioria dos dados ao redor do mundo e eventualmente se conectando às redes que alimentam torres de celular e conexões Wi-Fi. Cabos submarinos conectam Nova York a Londres e Austrália a Los Angeles.
Dezesseis desses cabos submarinos – que geralmente não são mais grossos que uma mangueira e são vulneráveis a danos causados por âncoras de navios e terremotos – passam 1.200 milhas através do Mar Vermelho antes de saltar sobre terra no Egito e chegar ao Mar Mediterrâneo, conectando a Europa a Ásia. As últimas duas décadas viram a rota emergir como um dos maiores pontos de estrangulamento da Internet do mundo e, sem dúvida, o lugar mais vulnerável da Internet na Terra. (A região, que também inclui o Canal de Suez, é também um ponto de estrangulamento global para o transporte e a movimentação de mercadorias. O caos se instalou quando o navio porta-contêineres Sempre dado ficou preso no canal em 2021.)
“Onde há pontos de estrangulamento, há pontos únicos de falha”, Nicole Starosielski, professora associada de mídia, cultura e comunicação da Universidade de Nova York e autora de cabos submarinos. “Por ser um local de intensa concentração de movimento global, isso o torna mais vulnerável do que muitos lugares ao redor do mundo.”
A área também ganhou recentemente a atenção do Parlamento Europeu, que em um relatório de junho a destacou como um risco de interrupção generalizada da Internet. “O gargalo mais vital para a UE diz respeito à passagem entre o Oceano Índico e o Mediterrâneo através do Mar Vermelho, porque a conectividade central com a Ásia passa por essa rota”, diz o relatório, sinalizando o extremismo e o terrorismo marítimo são riscos na área.
Esquema de pirâmide
Olhe para o Egito em um mapa dos cabos de internet submarinos do mundo e imediatamente fica claro por que os especialistas em internet estão preocupados com a área há anos. Os 16 cabos na área estão concentrados através do Mar Vermelho e tocam terra no Egito, onde fazem uma viagem de 160 quilômetros pelo país para chegar ao Mar Mediterrâneo. (Os mapas de cabos não mostram as localizações exatas dos cabos.)
Estima-se que cerca de 17% do tráfego de internet do mundo viaja por esses cabos e passa pelo Egito. Alan Mauldin, diretor de pesquisa da empresa de pesquisa de mercado de telecomunicações TeleGeography, diz que no ano passado a região tinha 178 terabits de capacidade, ou 178.000.000 Mbps – os EUA têm velocidades médias de internet doméstica de 167 Mbps.
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