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A má saúde mental dos pais ultrapassou a violência doméstica como o factor mais frequentemente relatado nas avaliações dos assistentes sociais sobre se uma criança está em risco de danos graves ou negligência, de acordo com uma nova investigação.
As taxas crescentes de doenças mentais – tanto nos pais como nas crianças – foram um motor cada vez mais importante das intervenções de salvaguarda das crianças em Inglaterra, concluiu o mais recente inquérito abrangente sobre as pressões dos cuidados sociais das crianças.
A insegurança habitacional e os sem-abrigo, o aumento da pobreza, a violência dos gangues e os efeitos duradouros “significativamente subestimados” da pandemia também foram factores importantes no trabalho de protecção das crianças, concluiu a investigação.
Andy Smith, presidente da Associação de Directores de Serviços Infantis (ADCS), que publicou o inquérito, disse que os cortes nos serviços públicos e o “forte impacto da pobreza” estavam a levar a piores resultados para as crianças, especialmente nas zonas mais pobres.
“As bases essenciais de que as crianças necessitam para prosperar estão agora ausentes para uma grande proporção de crianças, o que faz com que cheguem à nossa porta necessitando de ajuda e protecção”, disse ele. “Isso não é bom para as crianças, as famílias ou as comunidades.”
O custo crescente da proteção infantil e elevado número de crianças cuidadas sob cuidadosestá por trás dos problemas financeiros enfrentados por muitas autoridades locais e é agora a maior área de gastos excessivos por parte dos conselhos ingleses de alto nível.
A mais recente investigação sobre Pressões de Salvaguarda, publicada bienalmente pela ADCS durante os últimos 17 anos, identificou um aumento de 83% nos planos de protecção infantil e um aumento de 28% no número de crianças sob cuidados desde 2007.
As avaliações de salvaguarda em que a doença mental dos pais era a principal necessidade apresentada aumentaram 10% nos últimos dois anos, concluiu. A pobreza e a falta de acesso aos serviços de saúde mental do NHS levaram alguns pais a empregar “estratégias inadequadas e perigosas” para gerir as suas necessidades, disse um inquirido do conselho.
Estes incluíram o abuso de álcool e o consumo de drogas de classe A, como cocaína e opiáceos, cujo consumo aumentou durante a pandemia e deu poucos sinais de regressar aos níveis anteriores à Covid, de acordo com a investigação.
“Os entrevistados da pesquisa… descreveram um número crescente de bebês em risco ou que sofreram danos graves – em particular negligência e lesões físicas – relacionados ao uso indevido de substâncias pelos pais e às necessidades de saúde mental”, afirmou.
Mais de três quartos dos entrevistados relataram um aumento na demanda por salvaguardas ligadas à saúde mental e às necessidades de bem-estar emocional das crianças. Em muitos casos, os encaminhamentos para os serviços sociais seguiram-se à falta de acesso aos serviços de saúde mental para crianças e adolescentes do NHS.
Uma autoridade local não identificada no norte da Inglaterra relatou um aumento de 40% no número de jovens que se apresentam nos departamentos de pronto-socorro dos hospitais após tentativas de suicídio entre 2021 e 2024. Eram principalmente meninas de 10 a 15 anos, metade das quais já havia sofrido violência sexual antes. à sua tentativa de suicídio.
Um número recorde de famílias sem-abrigo em alojamentos temporários inseguros também estava a exercer grande pressão sobre os serviços de protecção infantil, concluiu o inquérito. Mais de 150.000 crianças encontravam-se em alojamentos temporários em Inglaterra em 2024, muitas delas em habitações privadas de má qualidade alugadas em zonas de elevada privação e criminalidade.
As autoridades locais no norte de Inglaterra relataram um afluxo de colocações “fora da área” de famílias sem-abrigo em bairros de baixo custo habitacional, a grande maioria proveniente de Londres. Em alguns casos, as autoridades receptoras não foram notificadas sobre preocupações de salvaguarda pré-existentes sobre as famílias que chegavam.
A exploração criminosa infantil, o crime com faca e outros “danos fora de casa” que afectam os jovens aumentaram nos últimos dois anos. Uma autoridade anônima de East Midlands relatou que “ainda havia o mesmo número de jovens portando facas, mas parece haver mais disposição para usá-las”.
As taxas crescentes de pobreza infantil e familiar – cada vez mais em famílias onde um ou mais pais trabalhavam – foram um pano de fundo constante para o aumento da procura de protecção infantil, concluiu o relatório. A análise realizada por um município de Yorkshire concluiu que as referências de salvaguarda eram cinco vezes mais elevadas nas zonas mais pobres em comparação com as mais ricas.
O inquérito ADCS baseou-se em dados recolhidos por 124 conselhos ingleses de alto nível (80%), num inquérito e entrevistas com 34 directores de serviços infantis de autoridades locais.
Smith disse que ficou encorajado ao ver o governo prometendo investir em serviços infantis. Ele acrescentou: “As evidências aqui apresentadas mostram que o forte impacto da pobreza, da crise habitacional e da falha dos serviços de saúde na vida das crianças e nas suas infâncias é inegável”.
Um porta-voz do Departamento de Educação disse: “Estamos a tomar novas medidas em todo o governo através do nosso Plano para a Mudança para garantir que as crianças do nosso país tenham as melhores oportunidades de vida, incluindo através da implementação de uma estratégia ambiciosa para aumentar o rendimento familiar, reduzir custos essenciais, e enfrentar os desafios sentidos por aqueles que vivem na pobreza.
“Além disso, recrutaremos 8.500 profissionais de saúde mental adicionais em serviços para crianças e adultos e estamos a enfrentar a crise habitacional, proporcionando o maior impulso em habitação social e acessível numa geração.”
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