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Enquanto o Japão se prepara para assinalar o 13º aniversário do seu pior desastre nuclear de sempre, o homem responsável pela limpeza diz que a sua equipa está a lutar para extrair uma amostra do núcleo de detritos radioactivos do local.
Um projeto de décadas para limpar os restos da usina nuclear de Fukushima Daiichi está se preparando para remover restos de combustível danificados dos reatores da usina, mas muito sobre o que está dentro permanece um mistério.
A chave para resolver este mistério – e saber como limpá-lo – é uma amostra de combustível derretido do interior do reator, disse Akira Ono, chefe do departamento de descomissionamento da Tokyo Electric Power Holdings, em entrevista à Associated Press.
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Ono disse que obter esta amostra seria como penetrar na “reserva principal do castelo” na batalha para desmantelá-lo. “Conseguimos uma série de coisas, mas ainda temos muito que pensar para lidar com a tarefa sem precedentes de remoção do combustível derretido.”
Um terremoto de magnitude 9,0 e um tsunami em 11 de março de 2011 danificaram os sistemas de resfriamento da usina de Fukushima Daiichi, causando o colapso de três de seus reatores, liberando radiação e expulsando milhares de residentes de suas casas. Algumas áreas próximas à fábrica ainda são inabitáveis.
Ainda existem cerca de 880 toneladas de combustível nuclear fundido altamente radioativo dentro dos três reatores danificados, mas ninguém sabe a condição do combustível fundido ou exatamente onde ele caiu nos reatores. Ono disse que esses dados são necessários para desenvolver um plano para removê-los com segurança.
Desde que uma sonda robótica em 2019 examinou pela primeira vez o interior do Reator nº 2 – o menos danificado – a TEPCO tem tentado extrair dele uma pequena quantidade de detritos derretidos usando um braço robótico. Este esforço foi adiado por mais de dois anos enquanto a equipe trabalha para levar o robô para além dos destroços. Ono disse que a próxima tentativa da equipe ocorrerá em outubro, usando um dispositivo previamente testado que lembra uma vara de pescar para obter uma amostra inicial, enquanto aguarda melhorias técnicas no braço robótico.
No mês passado, a estação fez o seu primeiro voo de drone para o Reator nº 1, o reator mais danificado, para examinar os detritos derretidos, mas foi forçada a cancelar o segundo dia de exploração depois que um robô secundário que ajudava a transmitir dados falhou.
“Somos novos nessas coisas e às vezes encontramos contratempos inesperados no terreno, “disse Ono.” Mas todas são lições valiosas a aprender para os nossos próximos passos. “
Os críticos dizem que a meta de limpeza de 30 a 40 anos estabelecida pelo governo e pela TEPCO é excessivamente otimista.
A falta de dados, tecnologia e planos sobre o que fazer com o combustível radioactivo mortal e outros resíduos nucleares torna difícil obter uma visão clara de como o complexo da central e as áreas circundantes poderão acabar quando a limpeza estiver concluída.
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Ono disse que o papel da instalação é fazer o melhor para enfrentar os desafios um por um e com segurança.
Em agosto passado, a usina começou a descarregar água tratada no mar, o que Ono descreveu como um grande avanço. Ele acrescentou que se a próxima tentativa de recuperar uma amostra do Reator nº 2 for bem-sucedida, será um “grande passo” e uma “grande mudança de fase”.
Fukushima Daiichi está liberando atualmente um quarto lote de água, totalizando 7.800 toneladas. Até agora, os resultados da amostragem diária da água do mar cumpriram os padrões de segurança, mas o controverso plano enfrentou protestos de pescadores locais e de países vizinhos, especialmente da China, que proibiu as importações japonesas de marisco.
A TEPCO concluiu a remoção de todas as varetas de combustível irradiado da piscina de resfriamento do Reator Nº 4 em 2014 e do Complexo do Reator Nº 3 em 2021. Ela planeja concluir a remoção das varetas dos Complexos Nº 1 e Nº 2 até 2031.
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