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A segurança no trânsito é uma questão crítica em uma era de aumento da legalização da cannabis. A maconha é conhecida por prejudicar o tempo de reação, tomada de decisão, coordenação e percepção – habilidades necessárias para uma direção segura. Nos últimos três anos, a Califórnia registrou um aumento de 62% no número de acidentes fatais envolvendo deficiência relacionada a drogas.
Ao contrário da associação de concentrações de álcool no sangue com deficiência, as concentrações de tetrahidrocanabinol (THC) no sangue não se correlacionam com o desempenho na direção. Os policiais, em vez disso, contam com testes comportamentais para determinar o nível de deficiência de um motorista. No entanto, esses testes de sobriedade de campo foram validados principalmente com base na ingestão de álcool; portanto, a utilidade deles na detecção do comprometimento da cannabis ainda não está clara.
Em um estudo publicado em 2 de agosto de 2023 em JAMA Psiquiatria, pesquisadores do Centro de Pesquisa de Cannabis Medicinal da Universidade da Califórnia em San Diego realizaram um ensaio clínico randomizado duplo-cego controlado por placebo para avaliar a precisão dos testes de sobriedade em campo na identificação de motoristas sob a influência de THC. Os resultados mostraram que os testes administrados por policiais podiam diferenciar entre indivíduos que consumiram THC daqueles que não o fizeram em determinados momentos. Ainda assim, a precisão geral dos testes pode ser insuficiente para denotar deficiência de THC por conta própria.
“Dirigir é uma tarefa complexa que requer atenção intacta e habilidades motoras para se manter seguro”, disse o primeiro autor Thomas Marcotte, PhD, professor de psiquiatria na Escola de Medicina da UC San Diego e codiretor do Centro de Pesquisa de Cannabis Medicinal da UC San Diego. “Embora a cannabis possa ser prejudicial, os efeitos variam para cada indivíduo. Portanto, há uma necessidade de saúde pública para confirmar que as avaliações de deficiência são eficazes e imparciais, e este estudo é um passo importante em direção a esse objetivo”.
O estudo incluiu 184 usuários adultos de cannabis com idades entre 21 e 55 anos. Durante o experimento, 63 participantes receberam um cigarro placebo de cannabis, enquanto 121 participantes receberam um cigarro de cannabis THC. Os participantes que consumiram o THC relataram um nível médio de alteza de 64 em uma escala de 0 a 100, sugerindo que o conteúdo era suficiente para atingir uma intoxicação significativa.
Policiais altamente treinados realizaram testes de sobriedade para examinar habilidades como equilíbrio, coordenação, atenção dividida e movimentos oculares. Estes incluem os testes Walk and Turn, One Leg Stand, Finger to Nose, Falta de Convergência e Romberg Modificado. Os testes foram realizados em quatro intervalos de tempo diferentes, aproximadamente uma, duas, três e quatro horas após fumar.
Os resultados mostraram que os policiais classificaram uma proporção significativamente maior de participantes no grupo THC como deficientes com base nos testes de sobriedade em comparação com o grupo placebo em três dos quatro pontos medidos. Por exemplo, uma hora depois de fumar, eles rotularam 98 participantes (81%) do grupo THC como prejudicados com base em seu desempenho e 31 participantes (49%) do grupo placebo. Mas, independentemente de sua atribuição real (THC versus placebo), os oficiais suspeitavam que 99% daqueles que falharam nos testes haviam recebido THC.
Os participantes do estudo também completaram uma simulação de direção, e seu desempenho foi significativamente associado aos resultados de testes de sobriedade selecionados, embora os policiais não tivessem acesso a essas informações.
Os pesquisadores concluíram que os testes de sobriedade de campo existentes podem ser sensíveis o suficiente para detectar pessoas sob a influência de cannabis. No entanto, a sobreposição substancial no baixo desempenho do teste entre os grupos placebo e THC, e a alta frequência com que os policiais suspeitaram que isso fosse devido ao consumo de THC, sugerem que os testes de sobriedade em campo sozinhos podem ser insuficientes para identificar o comprometimento da direção específico do THC.
Os autores observam que os policiais em campo teriam mais informações ao entrevistar o motorista e observar sua capacidade de dirigir, portanto, combinar os testes de sobriedade de campo com essas informações adicionais poderia ser mais bem-sucedido em uma determinação geral de se um motorista está incapacitado.
“Os testes de sobriedade de campo são acréscimos úteis às avaliações gerais dos motoristas, mas não são precisos o suficiente por conta própria para determinar o comprometimento do THC”, disse Marcotte. “Novas medidas eficazes para identificar o uso de maconha são necessárias para garantir a segurança de todos os motoristas na estrada”.
O Centro de Pesquisa de Cannabis Medicinal da UC San Diego agora fez uma parceria com o Departamento de Veículos Automotores da Califórnia e a Patrulha Rodoviária da Califórnia em um estudo de acompanhamento para testar vários métodos de detecção de direção prejudicada por cannabis. O estudo visa recrutar 300 participantes e está programado para começar no final do verão de 2023.
Os co-autores incluem: David J. Grelotti, Kyle F. Mastropietro, Raymond Theodore Suhandynata, Igor Grant, Anya Umlauf, Emily G. Sones e Robert L. Fitzgerald, todos na UC San Diego, bem como Marilyn A. Huestis na Thomas Universidade Jeferson.
O estudo foi financiado pelo Estado da Califórnia por meio do Assembly Bill 266, acordo 907.
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