Relatório pede medidas ousadas para a agricultura da Califórnia em meio às mudanças climáticas

A Califórnia deve tomar medidas urgentes e ousadas para adaptar seu setor agrícola de US$ 59 bilhões às mudanças climáticas, à medida que a quantidade de água disponível para as plantações diminui, de acordo com um relatório colaborativo do corpo docente da Universidade da Califórnia de quatro campi.

Publicado no Anais da Academia Nacional de Ciênciaso relatório fornece um roteiro para mais sistemas de captura, armazenamento e distribuição de água que estejam em harmonia com as projeções climáticas e ecossistemas. Ele ainda considera como o escoamento e as águas subterrâneas podem ser usados ​​repetidamente, pois fluem geralmente das encostas das montanhas para as terras costeiras.

“A disponibilidade de água para consumo está diminuindo por causa das mudanças climáticas, em parte devido ao aumento da evaporação e da transpiração, mas também porque não temos o sistema preparado para capturar e usar os fluxos maiores e mais variáveis ​​que agora são a norma”, disse Kurt Schwabe, professor de políticas públicas na UC Riverside e coautor do relatório.

Um planeta mais quente significa menos, mas maiores, tempestades de chuva e neve na Califórnia. O aumento das temperaturas e os invernos mais curtos também resultam em menores volumes de água armazenados em camadas de neve nas montanhas que historicamente reabasteceram os reservatórios da Califórnia a cada primavera. E uma quantidade maior de água está sendo perdida por evaporação.

Isso significa que a agricultura, que utiliza cerca de 80% da água consumida no estado, precisará se ajustar a um futuro com menos água disponível para irrigação.

Para ajudar a reduzir o impacto geral das mudanças climáticas na agricultura e na sociedade, os autores do relatório vislumbram um sistema mais ágil e responsivo que pode capturar e armazenar água de grandes tempestades antes que ela vá para o mar, para evitar inundações e manter as plantações crescendo durante os meses quentes e secos do verão.

Para fazer isso, a Califórnia deve aumentar sua capacidade de armazenamento de água, mas isso não requer necessariamente a construção de mais represas e reservatórios, disse Schwabe. Grande capacidade de armazenamento agora existe nos aquíferos esgotados do estado abaixo do Vale Central e nas planícies costeiras.

“É realmente uma grande vitória”, disse Schwabe. “Podemos começar a pegar mais desses fluxos de inundação e transbordamentos inesperados e colocá-los nesses aquíferos subterrâneos. Temos bastante capacidade lá, e você não sofre com as taxas de evaporação que sofre com os reservatórios de superfície.”

Capturar os fluxos envolveria desviar torrentes de chuvas pesadas e derretimentos de neve acelerados para campos agrícolas ou para terras de habitat onde inundações controladas não causariam danos, e a água se infiltraria até os aquíferos. Os fazendeiros teriam então mais água subterrânea para passar por períodos mais secos, ao mesmo tempo em que reviveriam os habitats da vida selvagem.

Os fazendeiros também devem aproveitar as novas variedades de cultivo, para que tenham mais flexibilidade para lidar com diferentes situações de água. Mudar os cultivos, diferentemente de mudar os sistemas de irrigação, é uma prática que pode levar à redução do uso geral de água.

“É obviamente uma decisão econômica que os produtores enfrentam”, disse Schwabe.

No entanto, mudar de uma prática intensiva em água, como irrigação por inundação, para algo como irrigação por gotejamento, não necessariamente economiza muita água no nível do sistema, ele disse. A irrigação por inundação pode ser apropriada se ajudar a recarregar aquíferos, ou se o escoamento for usado novamente por outras fazendas.

“Às vezes, a água escoada aparece mais tarde no sistema para ser usada”, disse Schwabe.

A Califórnia também deve construir mais flexibilidade em seus sistemas de distribuição de água. Os três principais aquedutos do estado — o California State Water Project, o Central Valley Project e o Colorado River Aqueduct — transportam principalmente água do norte para o sul. Uma maior capacidade de mover água do leste para o oeste e vice-versa permitiria um uso mais eficiente da água. Os fazendeiros que têm mais água do que precisam para uma estação específica podem vender para outros necessitados. Com preços baseados na escassez mais custos de distribuição, esse mercado teria incentivos para armazenamento e uso eficiente, disse Schwabe.

O título do relatório é “Cultivando a resiliência climática na agricultura da Califórnia: adaptações para um futuro hídrico cada vez mais volátil”.

Além de Schwabe, os coautores do relatório são Josué Medellín-Azuar, da UC Merced, Alvar Escriva-Bou, da UCLA, e Amélie Gaudin e Daniel Sumner, da UC Davis.

“Quando me mudei para a Califórnia há mais de 20 anos, alguém me disse: “Não deixe que as pessoas lhe digam que não há muita água na Califórnia, porque há. O problema é que ela é muito mal administrada”, disse Schwabe.

Dito isso, Schwabe acredita que o estado está progredindo ao desenvolver políticas que podem levar a resultados mais eficientes e sustentáveis, como a Lei de Gestão Sustentável de Águas Subterrâneas de 2014.

“Hoje, mais do que nunca, estamos vendo parcerias entre os setores ambiental, agrícola e municipal para abordar questões de escassez de água”, disse Schwabe. “E isso é uma coisa boa.”