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O processo de envelhecimento pode levar à diminuição do funcionamento cognitivo em adultos mais velhos. Além disso, cerca de 10% das pessoas previamente diagnosticadas com comprometimento cognitivo leve desenvolvem doença de Alzheimer ou outras formas de demência todos os anos.
Embora alguns estudos tenham descoberto que atividades como montar quebra-cabeças podem proteger contra o envelhecimento cognitivo, os benefícios dessas atividades na prevenção ou adiamento do declínio cognitivo ainda são amplamente desconhecidos.
Agora, descobertas de um novo estudo da Escola de Saúde Pública da Universidade Texas A&M sugerem que idosos com comprometimento cognitivo leve que se envolvem em altos níveis de atividades, como jogos de palavras e hobbies, têm melhor memória, memória de trabalho, atenção e velocidade de processamento do que aqueles que não o fazem.
“Hoje, quase seis milhões de pessoas nos Estados Unidos têm demência, e esse número deve crescer para cerca de 14 milhões até 2060 — com as populações minoritárias sendo as mais afetadas”, disse o Dr. Junhyoung “Paul” Kim, professor associado de comportamento de saúde na Texas A&M. “Procuramos ajudar a preencher a lacuna em nossa compreensão do declínio cognitivo.”
Para o estudo, publicado no Revista de Aprimoramento CognitivoKim, junto com pesquisadores da Universidade do Sul do Mississippi e da Universidade de Indiana, analisaram dados de 5.932 pessoas que tinham pelo menos 50 anos em 2012, tinham comprometimento cognitivo leve e faziam parte do Estudo de Saúde e Aposentadoria (HRS) de 2012 a 2020.
O HRS coleta dados por meio de pesquisas autorrelatadas em papel e lápis e entrevistas telefônicas em profundidade. Para este estudo, os pesquisadores analisaram as respostas a sete perguntas sobre a frequência com que os participantes se envolveram em atividades cognitivamente estimulantes, como leitura, jogos e hobbies. Em seguida, eles dividiram os níveis de participação nas categorias de baixo, médio e alto com base em critérios usados em estudos anteriores e conduziram análises multivariadas de covariância medidas repetidamente.
“Resumindo, o grupo de participação de alto nível exibiu consistentemente níveis mais altos de função cognitiva durante o período do estudo e manteve um nível semelhante de funções cognitivas em comparação aos outros grupos”, disse Kim.
Aqueles na categoria de alto nível tinham níveis mais altos de memória, memória de trabalho e atenção e velocidade de processamento do que aqueles nos grupos de nível médio e baixo. Além disso, aqueles na categoria de nível médio tinham níveis mais altos de memória de trabalho e atenção e velocidade de processamento do que aqueles no grupo de participação de nível baixo.
“Também encontramos diferenças significativas em todas as três funções cognitivas entre os anos com tendência decrescente, mas as diferenças entre 2014 e os outros anos do conjunto de dados examinados não foram significativas”, disse Kim.
Kim e os outros estão esperançosos de que essas descobertas levarão os profissionais de saúde a recomendar que idosos com comprometimento cognitivo leve joguem, leiam ou participem de atividades estimulantes semelhantes pelo menos três a quatro vezes por semana.
“Além disso, esperamos que as barreiras para fazer isso, como o apoio inadequado dos cuidadores e as restrições financeiras, possam ser superadas por meio de serviços de assistência pública mais fortes e redes de apoio comunitário”, disse Kim.
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