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A demanda por baterias de lítio, níquel, cobalto, manganês e platina aumentará acentuadamente à medida que a eletrificação dos veículos acelerar e as nações trabalharem para reduzir as emissões de gases de efeito estufa até meados do século. Esse aumento na demanda também criará uma variedade de problemas econômicos e na cadeia de suprimentos, de acordo com uma nova pesquisa da Cornell University publicada em Natureza Comunicações.
No novo artigo, o autor sênior Fengqi You, professor de engenharia de sistemas de energia, e seus colegas examinaram 48 países comprometidos em desempenhar um papel importante na eletrificação do transporte, incluindo EUA, China e Índia.
Em um cenário em que 40% dos veículos serão elétricos até 2050, a necessidade global de lítio aumentará 2.909% em relação ao nível de 2020. Se 100% dos veículos forem elétricos até 2050, a necessidade de lítio mais que dobra, para 7.513%.
Dos anos de 2010 a 2050, em um cenário em que todos os veículos fossem elétricos, a demanda anual de lítio aumentaria globalmente de 747 toneladas para 2,2 milhões de toneladas.
Em meados do século, por exemplo, a demanda por níquel eclipsa outros metais críticos, já que a necessidade global varia de 2 milhões de toneladas métricas, onde 40% dos veículos são elétricos, para 5,2 milhões de toneladas métricas, onde todos os veículos são elétricos.
A demanda anual de cobalto (variando de 0,3 a 0,8 milhão de toneladas métricas) e manganês (variando de 0,2 a 0,5 milhão de toneladas métricas) aumentará na mesma ordem de grandeza em 2050, de acordo com o documento.
Atualmente, metais e minerais críticos estão centralizados no Chile, Congo, Indonésia, Brasil, Argentina e África do Sul politicamente instáveis, de acordo com o Banco Mundial.
“Os suprimentos instáveis de metais e minerais críticos podem exacerbar os riscos de abastecimento sob o aumento da demanda”, disse You.
No artigo, os pesquisadores pedem cautela na eletrificação de veículos pesados, que requerem metais mais críticos do que outros veículos. Embora representem apenas entre 4% e 11% da frota rodoviária total em alguns países, os metais críticos relacionados a baterias usados em veículos elétricos pesados representarão 62% da demanda de metais críticos nas próximas décadas.
Entre as sugestões dos pesquisadores para o manejo dessa demanda:
- A construção de uma economia circular seria indispensável para os metais críticos se ela alcançasse uma cadeia de suprimentos de circuito fechado no futuro. Estratégias devem ser consideradas para promover a eficiência da reciclagem e a taxa de recuperação de baterias em fim de vida em um ritmo adequado.
- Os países devem adotar políticas que priorizem projetos alternativos para cátodos/ânodo e sistemas de células de combustível (hidrogênio verde) para reduzir a dependência de metais críticos primários.
- As metas de descarbonização para o transporte rodoviário devem ser combinadas com a implantação de veículos elétricos, o momento do pico de carbono e neutralidade e orçamentos precisos de emissões.
A pesquisa foi apoiada pela National Science Foundation.
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