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O imperador japonês Naruhito e a imperatriz Masako visitaram na sexta-feira cidades na região centro-norte de Noto para orar pelas vítimas do terremoto mortal que ocorreu no dia de Ano Novo e consolar milhares de desabrigados que vivem em abrigos.
O terremoto de magnitude 7,6 matou 241 pessoas. Quatro deles ainda estão desaparecidos. Mais de 9.000 residentes cujas casas foram destruídas ou danificadas ainda vivem em instalações de evacuação, como centros comunitários e ginásios escolares.
A reconstrução ocorreu lentamente numa área predominantemente rural e com uma população envelhecida. A área é famosa pelos artigos de laca Wajima e outros artesanatos.
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Centenas de pessoas fizeram fila nas ruas para torcer pelo casal imperial e ergueram seus telefones para tirar fotos deles acenando da janela do ônibus.
As autoridades disseram que Naruhito e Masako não visitaram a área antes porque não queriam interferir nos esforços imediatos de ajuda e reconstrução.
Na cidade de Wajima, onde 102 pessoas foram mortas, o prefeito Shigeru Sakaguchi levou o casal real para visitar mais de 100 pessoas que ainda estavam abrigadas em um centro comunitário.
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O casal se ajoelhou no chão — gesto iniciado pelos pais para se aproximar das pessoas — e conversou com os moradores, perguntando sobre sua saúde e outras dificuldades.
Eles também pararam nas ruínas queimadas de um popular mercado matinal, onde 10 pessoas foram mortas. O casal curvou-se profundamente e orou em silêncio.
Sakaguchi disse que suas palavras calorosas inspiraram ele e os moradores a continuar o trabalho de reconstrução, apesar do lento progresso.
O casal também visitou os evacuados no ginásio da cidade de Suzhou.
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