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Os produtos de origem animal constituem uma grande parte da dieta do americano médio, bem como os recursos necessários para levá-los do campo à mesa. Mas à medida que os sistemas alimentares nos EUA se tornam mais interconectados e complexos, o que escolhemos colocar em nossos pratos – produtos de carne bovina em particular – geralmente afeta o meio ambiente de maneiras anteriormente desconhecidas.
A água é muito necessária em todo o suprimento de alimentos, mas a indústria de carne bovina é a menos eficiente em usá-la. Pesquisadores da Universidade de Pittsburgh projetaram um modelo que relata o impacto da indústria nos fluxos de água virtual – o movimento oculto da água na produção de alimentos – rastreando as cadeias de fornecimento de carne bovina desde a produção de bezerros até o consumo de carne bovina no nível do condado.
“Compreender as demandas de carne bovina e a distribuição espacial da produção de ração e gado são fundamentais para avaliar a sustentabilidade ambiental dos sistemas alimentares e desenvolver estratégias de melhoria”, disse Vikas Khanna, professor associado de engenharia civil e ambiental e Wellington C. Carl Faculty Fellow na Escola de Engenharia Swanson.
Toda a produção animal requer grandes quantidades de água, sendo a grande maioria utilizada para a produção de ração. O processo de irrigação para alimentação requer água azul, que é a água encontrada em reservatórios superficiais e subterrâneos. O uso exclusivo de água azul pode levar a preocupações ambientais significativas, como esgotamento da água, encharcamento, salinização e degradação do solo.
“Para irrigar plantações de ração para cada tonelada de carne bovina desossada consumida nos EUA, descobrimos que são necessários aproximadamente 3,5 metros cúbicos de água azul”. Anaís Ostroski, autora principal e estudante de doutorado, disse. “Isso equivale a mais de 900 galões de água.” (À temperatura ambiente, isso equivale a aproximadamente 3,7 toneladas de água para produzir uma tonelada de carne bovina.)
Ao usar uma estrutura baseada em otimização e conjuntos de dados disponíveis publicamente sobre oferta e demanda, o modelo descobriu que há uma grande desconexão entre os municípios de consumo e produção, com mais de 22 bilhões de metros cúbicos de água azul virtual sendo transferidos apenas em 2017. Para perspectiva, o Great Salt Lake tem 19 bilhões de metros cúbicos.
“Normalmente, as redes do mundo real têm um grau de distribuição altamente distorcido com poucas interseções altamente conectadas”, explicou Khanna. “Observamos isso em nossa rede, pois a maioria dos municípios tem poucas conexões, enquanto um pequeno número de municípios tem uma grande quantidade de conexões.”
O artigo, “Consumption based accounting for tracing virtual water flows associados às cadeias de abastecimento de carne bovina nos Estados Unidos”, é financiado pela National Science Foundation e foi recentemente publicado em Ciência e Tecnologia Ambiental. Khanna e Ostroski são acompanhados por Oleg Prokopyev, professor de engenharia industrial, e Tomas Lagos, estudante de doutorado em engenharia industrial.
A próxima equipe planeja aplicar a estrutura desenvolvida para entender os impactos ambientais de outras práticas de produção baseadas em animais e identificar oportunidades de melhoria.
Fonte da história:
Materiais fornecidos por Universidade de Pittsburgh. Nota: O conteúdo pode ser editado para estilo e duração.
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