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O impacto na saúde e na mortalidade associado às ondas de calor vai além das altas temperaturas e é influenciado por outros fatores como a vulnerabilidade socioeconómica ou social, a habitação ou as áreas verdes, segundo uma investigação realizada em Espanha.
Esta tese foi confirmada por investigadores da Unidade de Alterações Climáticas, Saúde e Ambiente Urbano da Escola Nacional de Saúde do Instituto Carlos III da Felicidade (ISCIII), num trabalho que mostra o que influencia a importância de avaliar os diferentes elementos na a gestão das ondas de calor do ponto de vista da saúde.
Os autores explicaram que embora a definição meteorológica de uma onda de calor se baseie em dados sobre temperatura, duração e intensidade, a definição relacionada com a saúde e a mortalidade associada é mais ampla.
Além de incluirem as temperaturas registadas e a sua densidade, incluem também outras questões como as características demográficas da população, o nível salarial, os aspectos socioeconómicos, a vulnerabilidade social, a qualidade da habitação, as infra-estruturas urbanas e a presença ou ausência de zonas verdes, entre outros. .
A heterogeneidade dos percentis de temperatura das ondas de calor saudáveis e a sua diferente evolução temporal dependem em grande parte da influência de fatores locais na mortalidade associada.
Segundo o estudo, a temperatura na qual uma onda de calor é definida do ponto de vista da saúde não deve basear-se apenas numa percentagem fixa para todos os locais de uma área geográfica, mas deve incluir todos estes factores.
Os resultados indicam que mais de metade dos casos – 52,6% dos casos – permanecem abaixo do percentil 95, o que é consistente com a definição de onda de calor do ponto de vista meteorológico.
“A utilização desta percentagem significa que o plano de prevenção de ondas de calor não é ativado quando necessário em mais de metade das zonas climáticas críticas de Espanha, com o consequente impacto em mortes que poderiam ser evitadas com a ativação do plano acima mencionado”, afirmam os investigadores.
Por outro lado, para áreas com percentagens superiores a 95, “ativar planos de prevenção nesta percentagem significa ativá-los quando não é necessário”.
Os cientistas sugerem, portanto, a utilização de métricas inferiores às regionais na avaliação da ativação de planos de prevenção devido às altas temperaturas, o que pode ajudar a reduzir as mortes por ondas de calor e adaptar o número de alertas de acordo com a exposição real da população.
O estudo propõe até cinco zonas geográficas para cada província, às quais liga limites de temperatura extremos que determinariam se uma onda de calor seria considerada como tendo impacto na saúde.
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