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Em artigo publicado no Anais da Academia Nacional de Ciências, Michael Mann, professor do Departamento de Ciências da Terra e do Meio Ambiente da Escola de Artes e Ciências da Universidade da Pensilvânia, e colegas da Clemson University, da University of California Los Angeles e da Columbia University investigam os efeitos das mudanças climáticas na exacerbação do calor e situações de seca.
Suas descobertas oferecem novos insights sobre como prever sua interação, o que fornecerá aos cientistas e formuladores de políticas uma abordagem mais clara e holística para prevenir e se preparar para eventos climáticos extremos.
“Queríamos ver como os modelos climáticos de última geração usados nos relatórios de avaliação mais recentes do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas abordam os episódios de ondas de calor e secas que deram origem a alguns dos piores incêndios florestais que já vimos. testemunhamos na história recente”, diz Mann.
“Também queríamos entender melhor com que frequência esses eventos estavam ocorrendo, suas durações típicas e sua intensidade para melhorar não apenas nossa previsão, mas também abordagens para mitigar mais danos à vida humana”.
Eventos compostos de seca e ondas de calor e seus efeitos
Os pesquisadores documentam os efeitos deletérios de secas e incêndios florestais cada vez mais severos ocorridos nos últimos três anos.
“Dois eventos de destaque”, diz Mann, “foram os incêndios florestais na Califórnia em 2020 e a temporada de incêndios florestais na Austrália em 2019-20, que durou quase um ano inteiro e ficou conhecida como o verão negro. (CDHW) e referem-se a situações em que uma região experimenta temperaturas quentes prolongadas e escassez de água.”
Essas condições podem ocorrer juntas e piorar os impactos umas das outras, dizem os pesquisadores, e podem potencialmente levar a doenças e mortes relacionadas ao calor, escassez de água para beber e para a agricultura, rendimentos reduzidos das colheitas, aumento do risco de incêndios florestais e estresse ecológico. Eles também observam que a mudança climática antropogênica – mudança climática impulsionada pela atividade humana – pode contribuir para a frequência e gravidade desses eventos.
Impacto projetado de um cenário de pior caso versus cenário de caso moderado
Os pesquisadores compararam dois caminhos socioeconômicos contrastantes: o cenário de ponta ou pior caso, em que a sociedade falha em mitigar os efeitos da mudança climática antropogênica, e um cenário moderado, em que algumas medidas conservadoras são implementadas e esforços são feitos para cumprir eles.
No pior cenário, eles descobriram que, no final do século 21, espera-se que aproximadamente 20% das áreas terrestres globais testemunhem aproximadamente dois eventos CDHW por ano. Esses eventos podem durar cerca de 25 dias e um aumento de quatro vezes na gravidade.
“Comparativamente, a frequência média de CDHW durante o período de referência observado recentemente foi de aproximadamente 1,2 eventos por ano, com duração inferior a 10 dias, com muito menos gravidade”, diz Mann.
As regiões geográficas mais vulneráveis, como o leste da América do Norte, sudeste da América do Sul, Europa Central, África Oriental, Ásia Central e norte da Austrália, deverão experimentar os maiores aumentos na frequência de CDHW até o final do século XXI.
“Curiosamente, lugares como a Filadélfia e algumas regiões do leste dos EUA são onde esperamos ver um aumento desse tipo de evento; os ambientes urbanos no verão testemunharão a maior frequência relativa desses eventos”, diz Mann.
Necessidade crítica de medidas proativas
Os pesquisadores enfatizam a profunda ameaça representada por eventos CDHW mais frequentes e intensos nas próximas décadas e a dependência que o caminho de emissões escolhido tem sobre a gravidade desses eventos.
À medida que as mudanças climáticas continuam a se desenrolar, abordar os riscos crescentes associados aos eventos CDHW torna-se crucial. Este estudo contribui para a crescente compreensão das mudanças projetadas nos CDHWs e destaca a necessidade de medidas proativas, incluindo reduções de emissões e estratégias de adaptação, para construir resiliência e proteger regiões vulneráveis dos impactos de secas e eventos de ondas de calor.
“Nossas descobertas fornecem um contexto científico importante para o calor recorde e os incêndios florestais que estamos testemunhando agora aqui nos Estados Unidos”, diz Mann.
“Eles ressaltam que precisamos abandonar os combustíveis fósseis o mais rápido possível para evitar o agravamento dessas perigosas combinações de calor e seca”.
Michael E. Mann é o primeiro Professor Presidencial Ilustre no Departamento de Ciências da Terra e do Meio Ambiente na Escola de Artes e Ciências da Universidade da Pensilvânia, diretor do Penn Center for Science, Sustainability e Media, e ocupa um cargo secundário na Escola Annenberg de Comunicações.
Este trabalho foi financiado pela National Science Foundation (Grant 1653841) e National Oceanic and Atmospheric Administration Modeling, Analysis, Prediction, and Planning (Grant NA 190AR4310278).
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